Я недолго размышляю над этим. Я мог бы взять его силой, хотя и не стал бы — у меня есть честь, даже перед ведьмами, но даже если бы и сделал это, гримуары, как известно, не сотрудничают ни с кем, кроме выбранной ими ведьмы.

— Ты же понимаешь, что это дело тебе не по зубам, верно? — она просто невыносима упряма и слишком умна на свою беду. Полная коварной магии и чертовски храбрая, что является либо отличным сочетанием, либо ужасным. Я раздраженно стону. — Держись подальше от этого, Роуэн. Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело.

— Я встретила рогатого зверя, как и ты. — она снова скрестила руки на груди, упрямо выпятив подбородок. — И, если ты думаешь, что я просто буду сидеть и ждать, пока меня убьют, не говоря уже о том, чтобы отпустить убийцу моей тети, ты глупее, чем кажешься.

Она из милой и невинной превратилась в безумную, как гремучая змея, и укус у неё соответствующий. Я чувствую, как по венам разливается жар, словно молния. Мой дракон едва поддается контролю. Эта ведьма призывает его так, как никто до неё. Никто за всю мою жизнь.

Мне нужно отсюда уйти. Подальше от неё.

— Когда ты умрешь, не говори, что я тебя не предупреждал, — холодно отвечаю я.

Затем я резко разворачиваюсь и убегаю в лес, прежде чем успеваю услышать ее ответ.

Глава 19 Роуэн

Вернувшись домой, я ужасно нервничаю. Ксандер меня бесит. Он хочет, чтобы я держалась подальше от всего этого, когда убийца моей тети на свободе и я, возможно, следующая жертва? Какой же слабачкой он меня считает?

А меня волнует, что он обо мне думает. Хотя мне этого и не хочется. Я ничего не могу с собой поделать, и это тоже сводит с ума. Половину времени мне хочется дать ему пощёчину. А другую половину — раздеться и почувствовать эти грубые руки на каждом сантиметре своего тела. Я никогда не испытывала такой животной потребности в ком-то, и это пугает до чертиков.

Конечно, мешает еще и тот факт, что, по словам шерифа, он является подозреваемым в убийстве. Обнаружение его при попытке кражи документов не говорит в пользу его невиновности. Но все же, по какой-то причине, я все еще не думаю, что он плохой парень в этой ситуации.

— Долго же ты шла! — кричит Вен из гостиной, где она пьет вино. — Я уже собиралась позвонить в полицию!

Я морщусь. Какая ирония.

— Извини. — я разрываюсь между тем, сказать ей об этом или нет. Мне не нравится скрывать что-либо от друга, но также не хочу, чтобы меня то-то останавливал. Ксандер Коул вполне подходит для этой роли.

— Вина еще много, — говорит она. — Если хочешь, можешь присоединиться ко мне.

После всего, что только что пережила, я определенно заслужила бокал вина. Я бегу наверх, ставлю сумочку на место, достаю из нее гримуар и оставляю его на кровати. Затем спускаюсь на кухню, наливаю себе бокал розового вина и присоединяюсь к Вен. Мы обсуждаем, что произошло за день и потягиваем вино.

— Нам стоит снова попробовать защитные заклинания, — говорит она, когда мы допиваем наши бокалы. — Теперь, когда ты раскрыла свой магический потенциал.

Я киваю.

— Думаю, на этот раз я готова.

Следующий час мы тренируемся, я использую заклинание, показанное мне в гримуаре, а Вен посылает в мою сторону магические заряды. Затем мы меняемся местами, и я пытаюсь атаковать. Это гораздо сложнее и требует большей энергии. В конце Вен показывает мне несколько вариантов заклинания для уничтожения демонов.

А неделю назад я фотографировала богатые семьи в Лос-Анджелесе.

После этого я совершенно измотана, поэтому поднимаюсь наверх. Добравшись до своей комнаты, я вижу гримуар и, несмотря на усталость, решаю полистать материалы расследования. Я раскидываюсь на кровати, отгоняя любопытных кошек, и начинаю листать страницы. Грудь сжимается от вида фотографий.

Я на пятой странице отчёта, когда что-то привлекает моё внимание.

Это фотография тела Сибил. Я знала, что будет сложно, но это… мне приходится прилагать все усилия, чтобы не отвести взгляд.

На её коже какой-то знак. Похоже на руну, древнюю. Как будто это что-то, что показывают по каналу История, когда раскапывают артефакты в пустыне. Я снова и снова провожу по нему взглядом. Что это значит?

Со вздохом понимаю, что мне придётся признаться Вен. Она поможет мне определить знак. Но утром… Я слишком устала, чтобы выслушивать ещё одну лекцию сегодня вечером.

* * *

Однако, когда просыпаюсь утром, Вен уже в йога-студии. Я совсем забыла, что она проводит занятия на рассвете в некоторые дни. Выпив кофе и нарезав клубнику на завтрак, я сажусь на веранде с гримуаром и снова все перечитываю на свежую голову.

Мне неудобно спрашивать Марию о странной метке, потому что тогда придётся признаться адвокату, что я проникла в полицейский участок. Кажется, это её совсем не обрадует. Но есть кое-кто ещё, кто, возможно, знает. Меня убивает даже мысль об этом.

Ксандер.