Злобно глядя на Айласиса, я стиснув зубы обдумывал собственные варианты. Я до боли желал пронзить его мечом и посмотреть, как он медленно умирает от моей руки. Но Айласис мог назвать меня по имени до того, как я его убью, и таким образом выдать меня Фэррис, раскрыть отвратительную правду о том, кем я был.

Я не мог ее потерять. По крайней мере, не сейчас. И что еще хуже, вдруг бы у меня ничего не вышло, и она оказалась бы в их руках?

В конце концов, их было трое, и Айласис считался самым опасным и опытным воином Ривенспайра. И хотя я знал, что могу его победить, оставался и шанс провала. А если я не буду защищать Фэррис, она может не спастись от него. Я ни в коем случае не мог рисковать ее жизнью.

Так что, хотя все инстинкты и требовали, чтобы я поступил иначе, я оставался на месте и скрипя зубами боролся с желанием прямо сейчас пойти мстить. У меня еще будет шанс. Великая Охота еще не закончилась.

Мужчина, которого Фэррис назвала Брайаном, побежал к деревьям, но Бенсон выпустил еще одну стрелу. Она вонзилась человеку в горло, и он тут же упал на пол, подняв ворох сухих листьев. Бенсон подбежал к нему, добил коротким кинжалом и перевернул, чтобы осмотреть шею.

Фэррис душераздирающе вскрикнула в мою ладонь, со слезами наблюдая за гибелью людей. Я же знал то, что ей было неведомо. Смерть пришла за ними еще до того, как они выбежали на поляну. От ее зова не было спасения. Я провел достаточно времени в компании этого духа, чтобы запомнить: если она приняла решение, то от судьбы уже не уйти. Но судя по злобному взгляду, которым меня окинула Фэррис и слезам ярости в ее глазах, она не собиралась этого понимать, даже если я все объясню.

— Амулетов нет, — разочарованно крикнул Айласису Бенсон.

— А у этой? — Айласис дернул подбородком в сторону женщины, которая ползла к берегу ручья, пытаясь встать на ноги в скользкой грязи.

Фэррис дергалась подо мной, но я по-прежнему прижимал ее к земле, крепко зажав рот ладонью. В ее взгляде я видел закипающую ненависть ко мне. Все, что как я надеялся, она начинала во мне видеть, сгорало от этого. Но я не давал ей встать. А еще я не пришел на помощь ползущей по берегу женщине, которой оставалось жить пару минут. Все уже было решено. Смерть наблюдала за ней из тени, склонив ко мне скрытую под тяжелым капюшоном голову.

— Я выясню, что у нее есть для вас, милорд, — Джедина покорно поклонилась Айласису и направилась к женщине легкой поступью, совсем не сочетавшейся с мощным взмахом топора.

Фэррис вздрогнула подо мной, глядя, как умирает Эстер, а Джедина заглянула ей под воротник в поисках амулетов.

— Один есть! — вскрикнула Джедина.

Айласис подошел к телу женщины. Как всегда, смерть человека не вызвала в нем никаких эмоций. Опустив уголки рта, он наклонился и сорвал с шеи Эстер амулет.

— Это было несправедливо, Джедина, — протянул Бенсон, возвращаясь к остальным. — Я отметил ее своей стрелой. Ее смерть принадлежала мне.

— Это не так работает, Бенсон, — Джедина бросила на него суровый взгляд, и Бенсон что-то неразборчиво пробормотал в ответ.

Айласис же все внимание обратил на амулет, повесил себе его на шею и вздохнул, когда дух соединился с ним.

— Какой это дух, милорд? — с любопытством спросил Бенсон.

— Крыса, — ответил Айласис, пряча амулет под воротник, за которым блестели еще несколько.

При виде этого у меня задергалась жилка на челюсти. У него было два гребаных амулета, и он использовал своих воинов, чтобы избавляться от других Чемпионов и так обойти запрет на убийство. Мне не стоило ждать ничего другого от жестокого, кровожадного Лорда Защитника. Ублюдок всегда был коварным и вечно действовал исподтишка, подстраивал ловушки и обманывал, чтобы достичь своих целей.

— Куда дальше, милорд? — спросила Джедина, вытирая лезвие топора о кустарник.

— Женщина, с которой они шли, побежала на юг, оставив их примерно милю назад. Так что и мы отправимся на юг, — мрачно ответил Айласис. — После того, как расправимся с этими жалкими существами и заберем у них амулеты, можно будет переключиться на более достойных противников.

— Даже принцессу Драву? — неуверенно прошипел Бенсон, и я навострил уши.

Значит, я был прав и моя тетя отправилась на Охоту. Но ведь Лорд Защитник не пойдет против королевской особы?

— Если нужно будет забрать у нее амулет, мы вынудим его отдать, — многозначительно проговорил Айласис. — Королева Соршана приказала нам снять проклятие и забрать награду от ее имени. Так мы и поступим.

— Да, милорд, — хором ответили Бенсон и Джедина.

Судя по тому, что я слышал, Драва была следующей претенденткой на трон и соперницей Соршаны. Неудивительно, что она решила отправиться в это жуткое место. Если она сможет разрушить проклятие леса, это завоюет симпатию большого количества фэйцев. Возможно, Драва хотела свергнуть королеву. Это был храбрый ход. Точно так же в прошлом поступил я сам…

Айласис пошел прочь по поляне, держа направление на юг, а двое ручных шавок шли за ним по пятам. Выждав несколько мгновений, я убрал ладонь со рта Фэррис и слез с нее.

— Как ты мог? — выплюнула она, вскакивая на ноги и пятясь прочь от меня.