Его вопрос был ловушкой, в которую я не собиралась попадаться. Он не мог быть уверен, что я здесь. Я ушла слишком далеко вперед и точно не оставила следов на сухой земле. Мне нужно было лишь помалкивать и ждать, пока он уйдет.

Его шаги мягко звучали по полу. Он двигался крадучись, и само его присутствие ужасало. Казалось, что когда он вошел, сам воздух помчался прочь из помещения, зная, что не сможет его победить. Хендрикс излучал тяжелое, приторное, удушающее могущество, будто физическую силу.

Соломинки щекотали меня по лицу, дрожали на губах после каждого выдоха. Найденное мной место было далеко не удобным. Каждый стебелек с отвратительной точностью впивался в тело, запахи сырости и плесени вызывали тошноту. Но я оставалась неподвижной. Если пошевелюсь, он меня услышит. Мне было прекрасно известно, что у таких, как он, чувства обострены до предела. А инстинкты куда ближе к звериным, чем к человеческим.

Кроме того, у них есть особые силы. У каждого фэйца при достижении взрослого возраста проявляется один особый дар. Я слышала о тех, кто может призывать солнечный свет в свои ладони; разговаривать с животными и подчинять их своей воле; выпускать тени из кончиков пальцев или прясть шелк из самого ветра. Я лишь надеялась, что мой преследователь не может мысленно выслеживать добычу, потому что казалось, что именно это он и делает. Его присутствие охватило все помещение, словно он знал, что я прячусь где-то в темноте.

Медленно обходя стойла, он тихо напевал мелодию, от которой кровь в моих жилах превращалась в лед. Я нарисовала символ «Х» на колючем сене рядом, но до этого суеверия никогда меня не спасали.

Что-то царапало стены и крышу, будто шорох крохотных коготков, подбиравшихся все ближе.

Тень возле потолочных балок надо мной пошевелилась и посмотрела на меня. Сердце мое сжалось от ужаса. Хендрикса там быть не могло. Должно быть, здесь жила мышь или крыса, и это она скребла коготками, двигаясь.

Но если он мог повелевать животными…

Что-то врезалось в гнилые доски сеновала прямо подо мной, удар отозвался дрожью у меня в костях. Вся конструкция заскрипела и начала разваливаться.

Вскочив на ноги, я потянулась к веревке с узелками, свисавшей со стены. Я скользнула по ней пальцами, и тут пол подо мной треснул. Я прыгнула к ней, надеясь на последнюю возможность спастись через небольшое окно.

Я достала ногой до балки возле окна, но сапог соскользнул по узлу на веревке. Закричав, я отлетела назад, цепляясь за веревку так, словно она могла меня спасти. В каком-то смысле так и случилось. Я все равно упала, но веревка обвила мою лодыжку плотной петлей и дернула меня вверх прежде, чем я ударилась о балки.

Зацепившись за одну ногу, я повисла вниз головой. Темные волосы, в которых запуталась заплесневелая солома, упали мне на лицо.

Я принялась бешено вертеться, как вдруг мне на плечо легла рука, заставляя резко остановиться.

Волосы отлетели от моего лица, и я оказалась нос к носу с чудовищем, что охотилось на меня. Я бросила на него злобный взгляд, продолжая висеть вверх тормашками.

— Никак не успокоишься? — прорычал он, и я плюнула ему в лицо. Плевок приземлился на его маску, и я следом ударила кулаком в то же место.

От удивления Хендрикс запрокинул голову. Темная ткань маски соскользнула, открывая взгляду острые черты его лица. Я смотрела на него со злобой, а он хмурился в ответ. Глаза у него были такими же насыщенно-зелеными, как лес, в котором мы были заперты. Мужественная челюсть была покрыта черной, как смоль, щетиной, что совпадала по цвету с выпавшими из-под капюшона волосами, обрамлявшими грубоватое лицо.

Я рассматривала его, затаив дыхание. Мой взгляд скользил татуировке, что тянулась с его лба, через левый глаз и заканчивалась возле острой челюсти. Она напоминала перечеркнутую восьмерку, обрамленную небольшими переплетающимися символами. Я почувствовала дрожь, лишь посмотрев на нее, а давящая сила Хендрикса вспыхнула проявленного мной внимания.

— Отпусти, — прорычала я.

— С радостью, — вытащив кинжал, он взмахнул им так быстро, что я едва это заметила.

Потом я начала падать, и все внутри меня сжалось от ужаса. Вскинув ладони, я попыталась прикрыть лицо. Но за секунду до того, как я обрушилась на пол, он подхватил меня сильными руками и забросил себе на плечо.

— Поставь меня! — закричала я, колотя его по спине, пинаясь и извиваясь в попытке освободиться. Но он лишь раздраженно фыркнул и крепче обхватил мои ноги.

— Нет. Думаю, ты мне пригодишься, светлокрылая. Кроме того, ты так охотно побежала в мое пристанище, что кажется, тебе нужно место, где ты могла бы задержаться подольше.

Хендрик вышел из конюшен и обогнул их в приглушенном вечернем свете. Я проклинала его, все еще пытаясь вырваться. Но мужчина не обращал абсолютно никакого внимания на то, как я била и пинала его, обзывая всеми гадкими словами, какие только приходили мне в голову.