Колтон справился с шоком от произошедшего быстрее, чем я, и пошел забирать свою награду. Остановившись, он с победной улыбкой наклонился и подобрал с земли темную цепочку, с которой свисал восьмиугольный медальон примерно с дюйм в диаметре.

Я терпеливо наблюдала, как Колтон через голову надевает амулет через голову. Вырезанный с лицевой стороны Медведь смотрел на меня столь пристально, что мне показалось, будто сам дух взирает на меня с металлической пластины.

Его тяжелый взгляд был пронизан осуждением.

За предательство.

Я сглотнула поднимающуюся в горле тошноту.

— Наконец-то, — тяжело дыша, сказал Колтон. Промокшая рубашка прилипла к его мускулистому телу, а в воздухе между нами смешивались его радость от победы и мое горькое разочарование. — Охота начала становиться успешной.

Я кивнула, зная, что он был прав и это то, что мы должны были сделать. Нужно было покорить дух, чтобы он поселился в амулете. Любой, кто хотел призвать их силу, должен был доказать, что достоин, поймав зверей.

Но пока мы с Колтоном шли среди деревьев, теперь оставшись на Охоте вдвоем, я не могла не грустить о том, что лес потерял Медведя. Его существование было связано с магией этого места, и я чувствовала пустоту вокруг, которой не было раньше.

И что еще хуже, я упустила свой шанс.

Если я хотела, чтобы лес отдал мне свою награду, я должна была стать той, кто соберет как можно больше амулетов. Это мне стоило забрать Медведя. Рисса на меня надеялась, и я ее подвела.

Колтон снова шел впереди. Я заметила свою рогатку, валяющуюся на земле, и наклонилась, чтобы ее подобрать. От того, что я оставалась с Колтоном, меня охватила горечь и желание развернуться и бежать со всех ног от его мерзкого общества. Но я знала, что у меня больше шансов выжить в этом проклятом месте с ним, чем без него.

Я уже зашла так далеко.

Я поклялась себе, что в следующий раз не дам себе упустить возможность. В следующий раз я заполучу амулет духа. Оставалось лишь молиться, что у меня получится.

Глава 9. Фэррис

Шесть ночей, проведенных в лесу, не сделали его менее пугающим, и никак не остановили падение моего боевого духа.

Хотя я и отправилась сюда, прекрасно понимая, что задача будет близка к практически невозможной. Теперь, когда я приступила к ее исполнению, реальность оказалась горькой на вкус.

Я не поймала ни одного духа, у меня не было ни одного амулета, чтобы снять проклятие, от которого страдал лес. И, что еще хуже, после того, как я встретилась с двумя мифическими существами, скрывавшими в себе силу этого жуткого места, возник вопрос о том, как я вообще собиралась победить одно из них.

Я всегда знала, что сразить духов и снять сводившее их с ума проклятие, будет сложно. Но как мне это сделать?

Теперь мне пришлось признаться себе, что победить одного из них с помощью хитрости и рогатки было попросту невозможно.

Отчасти из-за моего спутника.

Колтон был верен нашему союзу, хоть и было очевидно, что я выигрывала от него куда больше. И все же, мы по очереди вставали в дозор, готовили еду и искали убежище на ночь. Мы даже рискнули попробовать грибы и ягоды, растущие среди деревьев, и к счастью, выжили.

Я начала рисовать карты местности, где мы побывали, отмечать найденные нами строения, фиксировать ручьи и места, где можно было добыть еду или еще что-то полезное.

Кроме того, я помечала точки, где мы встречали тех, кого прозвали «Обреченными». Деревья, что поглощали как фэйцев, так и людей, и каким-то образом поддерживали в них жизнь, одновременно заставляя тела срастаться с корой и ветвями. Попавшие в ловушку бедолаги шипели нам предупреждения, вели себя так, словно были с нами знакомы, не сводили с нас глаз. Их лица были полны страданий.

Я их ненавидела.

Я знала, что было отвратительно с моей стороны думать такие жестокие вещи о живых существах, столкнувшихся с ужасающей судьбой, но чувствовала лишь страх. И их местонахождение я отмечала, чтобы точно не столкнуться ни с кем из них дважды.

— Ты это слышала? — резкий вопрос Колтона заставил меня резко остановиться, споткнувшись. Все чувства разом обострились.

— Что? — прошипела я, но он лишь склонил голову, прислушиваясь.

Донесшийся издалека крик заставил мое сердце сжаться от страха. Сжав в ладони рогатку, я обернулась, пытаясь понять, откуда именно звучал вопль. Было что-то странное в том, как в лесу распространялись звуки, от чего вычислить их направление вызывало куда больше сложностей, чем должно. Вчера мы час шли на журчание ручья, а потом ветер сменился и все стихло. Не говоря уже о том, что сами деревья устраивали какие-то фокусы. Там, где вчера пролегала тропинка, сегодня могла разверзнуться бездна.

— Может, это ловушка, — нерешительно сказала я.

— А может, там дух, — возразил Колтон. — Которого нашел кто-то из остальных. Мы не можем так рисковать, нужно убедиться, что все они достанутся нам.