Карина была очень похожа на свою сестру Юлиану. Пташка, должно быть, пошла в отца; он был совершенно другим. В отличие от Негрина с его светлой кожей, острым носом и застенчивым, почти ученым лицом, эта молодая женщина была темноволосой, широкощекой и с прямым взглядом. В ней сквозила уверенность матери, хотя я понимал, почему люди называли её «приятной знакомой». Она была тихой и спокойной. Столь же модная, как и Юлиана, она подражала дамам императорского двора в одежде, причёске и украшениях. Всё это стоило дороже, чем Елена могла бы счесть необходимым для домашнего вечера.

Елена не пошла со мной: дети капризничали. Я мог бы воспользоваться её успокаивающим влиянием.

«Это Гонорий, — с гордостью сообщил мне наш клиент. — Он хочет выступить в суде по моему делу».

Мне удалось не фыркнуть: зачем, во имя Олимпа, Птичка взяла шпиона из змеиного гнезда своих врагов? Я поймал взгляд Рубирии Карины; она ничем не выдала себя. Но она многозначительно молчала. Умная женщина. Возможно, влюбленная в Птичку.

Я откинулся на кушетке, куда меня посадили, чтобы я мог выслушивать раздражение и оскорбления. Я позволил Гонорию объясниться.

Он всё ещё выглядел на восемнадцать, но сказал мне, что ему двадцать пять. Единственный ребёнок; отец умер; он сделал карьеру в юриспруденции. Ему бы не помешал хороший курс армейской дисциплины, чтобы закалить его, но неделя новобранцев

Тренировочный режим заставлял его рыдать, возвращаясь домой к матери. Он не упоминал о матери, но я видел её работу в его начищенных туфлях и красиво расшитой тунике. Держу пари, её бедные старушкиные глаза уже совсем сдали после того, как она пришила эти фиолетовые ленты и ожерелья. Держу пари, что этот перстень-печатка принадлежал его покойному.

Отец, а может, и старый пояс. Должно быть, он пришёл в тоге, которая теперь лежала, сложенная, на спинке дивана, словно домашние рабы не унесли её, надеясь поскорее от него избавиться. Если ему удалось разозлить их, он разозлит и двор.

«Я ушел от Силия».

Он слегка порозовел. Он думал, что знает, о чём я думаю. Я продолжал молча наблюдать за ним, позволяя ему волноваться.

На самом деле, я думал, что понимаю, почему Силий Италик взял Гонория в партнёры. Он был красив. Слегка худоват, а густые вьющиеся волосы были слишком короткими, но женщины ценили его стройную фигуру и красивые глаза. Когда-нибудь он пополнеет, но всегда будет на полфута ниже.

Мне тоже показалось, что его суждения сомнительны, но большинство людей не видят ничего, кроме красивой фигуры и уверенности в себе. Он бы справился, и справился бы легко.

Сможет ли он справиться с этой работой? Я воздержался от суждений.

Пурпурные полосы на тунике подтверждали его сенаторский ранг. Вероятно, покойный отец оставил семью слишком бедной, чтобы позволить сыну попытаться пройти курсус . Honorum. Для этого ему тоже нужны были спонсоры. Официальные должности квестора, эдила, претора и консула, возможно, были ему закрыты, но у него был статус, образование и незыблемая целеустремлённость. Уход от Силия, должно быть, закалил его. Если раньше я считал его девственником, то теперь мне казалось, что у него где-то есть любовница, какая-нибудь капризная, дорогая штучка, к которой он ходит ради бурного, но недолгого секса, пока обожающая его мать думает, что он ушёл играть в гандбол в спортзал. Тогда он покупал любовнице серебряные браслеты, а матери – цветы.

« Почему ты покинул Силиус?» — спросил я.

«Мы поссорились из-за этики».

«После четырех лет практики с ним, не поздновато ли?»

Гонорий быстро учился. Он скопировал меня и промолчал.

Негрин ворвался, стремясь меня поправить: «Гонорий видел, как Силий и Пациус объединились против нашей семьи, особенно против меня. Он знает, что это несправедливо. Его совесть пробуждена».

«Он знает, — многозначительно сказала мне Рубирия Карина, — что мой брат не найдет никого другого, кто был бы квалифицирован или готов взяться за его дело».

«И ты это сделаешь?» — улыбнулся я Гонорию. «Весьма похвально! И ты должен сделать себе имя…» Я помолчал. Этот молодой человек, как и мы, жаждал денег. Должно быть, он был сильно разочарован, узнав, что «Фалько и партнеры» уже занимаются этим делом. «Простите за прямоту, но мне интересно, не намеренно ли Силий разжег в вас чувство возмущения, зная, что в суде вы станете лёгкой добычей?»

Гонорий побледнел. Если бы он сам не догадался об этом, он бы...

Ему удалось скрыть этот факт. Он сделал вид, что достаточно взрослый, чтобы знать всё, на что способен Силий. «Мне придётся доказать ему обратное, Фалько».

"Как?"

«Не будучи нескромным…»

«Будьте честны».

«Я достойный адвокат». Каким-то образом ему удалось придать своему голосу большую скромность.