МЫ взялись за дело. За завтраком в «Фалько и партнёры» все согласились: мысль о деньгах стала решающим аргументом. Когда появился Негринус, выглядевший посвежевшим и бодрым, мы попросили у него задаток. К нашему удивлению, он тут же написал заявление на займ у Рубирии Карины, младшей из своих сестёр, и та тут же его выплатила.

Затем они с мужем предложили Негринусу убежище. Он, казалось, был удивлён, когда её посланник принёс приглашение. Я был удивлён, что мы не догадались сразу отправить его туда.

«Я слышал, Карина держалась подальше от твоей семьи», — сказал я, укладывая его в носилки Хелены. «Вот это ты и выигрываешь, когда остальные члены семьи тебя бросают, наверное. Скажи, а Карину они тоже бросили?»

«Несколько лет назад у неё были проблемы, — сказала Бёрди. — Она была не согласна со всем. А её муж поссорился с моим отцом из-за денег…»

Казалось, Рим был полон людей, сражающихся из-за приданого.

«Оплата ее доли не произведена?» Я начал привыкать к жизни на уровне эдила.

«Вы угадали».

«А его когда-нибудь передавали?»

— Да, Вергиний Лако добивается своего.

Подобные проблемы не затрагивали мою часть общества. У Елены не было приданого; наши дети будут кормиться, одевать и учиться за счёт моих доходов и её наследства. Когда-то для Елены, должно быть, было отложено приданое; она была замужем за сенатором. Учитывая, что родители Елены были в ипотеке по самые уши, я оказал им услугу. Отказавшись от свадебной церемонии, я позволил им не устраивать нас в жизни.

Негрин отправился к своей сестре, а я побежал в город, чтобы разобраться в другом источнике разногласий: завещании. После оглашения завещания хранятся в Атриуме Свободы. Я провёл там пару часов, всё больше раздражаясь. В конце концов, ко мне подошёл государственный раб с печальными глазами, какой-то тощий клерк без надежды и стимула. Поскольку завещание Метелла было…

Недавно он его нашёл. Если бы это были более старые показания, я бы их никогда не увидел. У меня сложилось впечатление, что я был первым из публики, кто попросил показать что-либо.

Тем не менее, это придало мне любопытства. Наконец-то я получил доступ, пока ещё было достаточно света, чтобы тихо прочитать завещание и узнать его секреты. По крайней мере, так я думал.

Обмякший клерк положил завещание на стол. Это была сложенная вдвое деревянная табличка.

Он был перевязан юридической нитью и запечатан на ней семь раз.

«Я могу сломать эти печати?»

«Нет, Фалько!» Он схватил его обратно и прижал к своей тунике, защищая.

Я судорожно вздохнул. «Ой, простите! Я думал, этот документ уже открыли и прочитали. Я пришёл сюда, чтобы изучить его положения».

«Сохраняйте самообладание».

«Я что-то упускаю?»

Клерк всё ещё сжимал его в руке. «Это обычный бланк».

«Это воля Рубирия Метелла?»

«Гней Рубириус Метелл…» С безопасного расстояния он показал мне надпись на внешней стороне таблички.

«Они что, не читали?»

«Да, так оно и было».

«Так почему же он до сих пор запечатан?»

« Перезапечатано ... Хотите узнать процедуру?»

«Научи меня!» — прорычал я.

«Предположим, вы проводите чтение. Вы забираете завещание из храма Весты или любого другого места, где оно хранилось. Вы снимаете печати в присутствии всех или большинства свидетелей».

«Они знают, что в нем?»

«Не обязательно». Секретарь замолчал, заметив мой пристальный взгляд. «Завещатель не был обязан их показывать. Иногда, пока они живы, они действительно хотят сохранить это в тайне».

«Вы имеете в виду, если завещание может вызвать проблемы?»

«Именно. Когда люди впервые заверяют завещание, они просто подписывают его, подтверждая, что внешняя сторона документа была им официально показана как завещание. Вот почему, — осторожно объяснил клерк, — они должны присутствовать при его смерти и прочтении завещания, чтобы убедиться, что их печати не были повреждены. Они не могут поручиться за его содержание, понимаете?»

«Тогда продолжай».

«Завещание вскрывают и зачитывают. Обычно с него снимают копию. Затем его снова запечатывают ниткой и воском и помещают в наш архив».

«Очень смешно! Где копия?»

«С наследником, предположительно».

«И как», спросил я, «я могу узнать, кто наследник, если вы не позволяете мне распечатать запечатанный оригинал, в котором он указан?»

«Спросите кого-нибудь, кто знает».

«У вас нет такой информации?»

«Мы только храним таблички, — возмутился он. — Мы не знаем, что в них написано, это не наша работа!»

Хороший день. Типичный день из жизни стукача.

Я поднялся на Аркс, чтобы прочистить голову. В храме Юноны Монеты жили Священные Гуси, охранявшие Цитадель, и Священные Куры Авгуров. Я их осмотрел. Это была моя публичная синекура: религиозный страж птиц.

«Кто-то спрашивал о тебе», — сказал мне сторож, пока я шарил по курятникам в поисках яиц. Яйца были моей официальной привилегией. Я мог бы потратить время и силы, притворяясь, что исследую пернатых.