«Если она захочет», — сказал Юстин. Ему следовало промолчать.

«Это обязательно», — резко ответила его мать. «По законам Августа, она должна выйти замуж в течение шести месяцев, если только она не достигла детородного возраста».

«Только если она захочет иметь возможность наследовать», — настаивал дорогой Квинт.

Он действительно знал, как обеспечить бурные ссоры за завтрашним завтраком. У меня было стойкое ощущение, что здесь недавно обсуждали развод и его последствия. Хелена взглянула на меня с лёгким сожалением. Она любила и брата, и его жену; она ненавидела их разногласия.

«Что ж, Сафия Доната хочет получить своё наследство», — миролюбиво сказал сенатор. «Вот ещё одна странность. Если Метелл покончил с собой, то его завещание остаётся в силе, а Сафия Доната уверяет, что получит значительное наследство».

«Но она разведена».

«Любопытно, да?»

Теперь я был настороже. «Падение триглифов! Кто ещё фигурирует в этом шокирующем документе? Кстати, Децим, откуда ты знаешь?»

Сенатор подмигнул: «Многие знают, хотя Метелли предпочёл бы, чтобы мы этого не знали».

«Если Сафию упомянут хорошо, — умоляла я, — пожалуйста , скажите, кого еще отодвинули в сторону?»

Децим притворился, будто ему не до сплетен. Его жена пристально смотрела на грушу, которую чистила: «Сын, говорят».

Я был поражён. Метелл и его сын казались так тесно связанными, когда их замкнула коррупция. И ни один римлянин не лишает наследства никого легкомысленно.

Ребёнок, не говоря уже о единственном сыне. «А как же сестра, которую они преследуют?

Джулиана, ты знаешь?

«Ну, я слышала», — Джулия Хуста вытерла пальцы салфеткой, — «Рубирия Джулиана получит завещание, но, согласно обычной процедуре, его необходимо вычесть из того, что она уже получила в качестве приданого».

«Так что она уже получила свою долю. Большим сюрпризом для суда стало то, что Джулиана не гонялась за деньгами. Вот вам и жадность, приведшая к убийству».

Я был разочарован. Деньги — главный мотив убийства. Если бы она действительно рассчитывала на большую выгоду и знала об этом, то Рубирия Юлиана, вероятно, каким-то образом подстроила гибель своего отца, и мы все могли бы с удовольствием наблюдать, как Силий её разоблачает. Без этого мотива Юлиана, вероятно, была бы невиновна. Что делало её суд гораздо более печальным и грязным. У Силия не было никаких веских причин нападать на эту женщину.

XII

«НУ, ДЖУЛИАНА выглядела больной», — сказала сенатор, когда мы встретились на следующий день.

«Ты хочешь сказать, что они выставили её больной», — усмехнулась его жена. Когда-то я считала Юлию Юсту жёсткой женщиной, но, как и её дочь Елена, она просто не терпела лицемерия. «Свинцовыми белилами можно сделать так много!»

«Это условность», — пожаловалась Хелена, беспокойно дрыгая ногами на обеденном диване. Она сняла сандалии, иначе я бы переживала из-за новой мебели (сегодня вечером мы были у себя дома, и к нам присоединились только родители Хелены). «Не понимаю, зачем кто-то заморачивается с такими абсурдными процедурами, только чтобы привлечь к себе сочувствие…»

Она с нетерпением ждала новостей дня. К тому же, чем скорее она сможет убедить родителей погрузиться в подробности процесса, тем скорее перестанет беспокоиться, что они злобно смотрят на Альбию (которую они считали неподходящим кандидатом на роль няни для наших дочерей) и на еду. До недавнего времени у нас не было повара. Того, которого я купила на прошлой неделе у работорговца, перепродали через два дня после того, как я его купила, а новый понятия не имел, для чего нужна подлива. И всё же это было улучшение. Первый пытался жарить салат.

«Попробуй эти любопытные куриные яйца», — предложил Децимус жене. «Маркус говорит, что это классический мезийский деликатес; маленькие чёрные пятнышки появляются несколько дней».

«Что случилось с тем, другим поваром, который у тебя был?» — спросила моя непреклонная свекровь. Лишь раз молча взглянув на куриные яйца в странной оболочке из карамелизированных хлопьев, она проигнорировала стеклянный контейнер, на котором они лежали.

«Перепродал. С гордостью могу сказать, что с прибылью».

«О, тебе удалось найти идиота в очереди на покупку?»

«Вообще-то, я продал его отцу», — я игриво усмехнулся. «Двойной успех…»

за исключением того, что это означает, что мы не сможем пойти и пообедать с ним». Это не было потерей, и Джулия Хуста это знала.

«Насколько я знаю о твоем отце, Геминус, должно быть, уже сбросил его...

с существенной надбавкой к цене». Сенатор не только встречался с Па, он еще и покупал у него всякую всячину.

«У меня есть видение, — мечтательно проговорил я. — Повар… его звали Гений, так что знайте, что нужно сразу отказаться, если вам его предложат…»

«Только ты мог на это поддаться, Маркус».