К тому времени мы восстановили наше присутствие в Риме. Клиенты были вялыми, но мы знали, что их будет много, как только утихнут крики «Ио Сатурналий». Как всегда, это время безудержного отдыха и больших семейных сборищ пробудило в людях худшее. Браки распадались на каждой улице. Как только Янус впускал Новый год в ревущем шторме, нам предлагали найти пропавших без вести после жестоких схваток с неизвестными, переодетыми в карнавальные костюмы (но выглядевшими как тот сопливый свин из пекарни). Расстроенные сотрудники предъявляли нам доказательства халатности работодателей, чьи подарки на Сатурналии оказались слишком скупыми. Праздничные восковые свечи сжигали дома, теряя важные документы. Опустевшие дома были взломаны и разграблены. Сможем ли мы вернуть награбленное? Не тех людей целовали в тёмных углах, а потом за ними шпионили супруги, которые теперь хотели не только развода, но и своих прав (в виде семейного магазина). Дяди и отчимы издевались над детьми во время историй о привидениях. Можем ли мы шантажировать мерзавцев и остановить это? Пьяницы так и не вернулись домой. Рабы, игравшие в королей на день, слишком привыкли к переменам ролей и запирали сумасшедших старых хозяев и любовниц в шкафах, пока те окончательно оккупировали дом. Одинокие затворники умирали незамеченными, и теперь их трупы обнюхивали их квартиры. Как только давно потерянных отпрысков находили и заманивали обратно, чтобы организовать похороны, начиналась охота за пропавшими состояниями, давно украденными мошенниками, и тогда работа находила своё место.

выслеживая мошенников, мошенники клялись в своей невиновности и хотели, чтобы их имена были очищены, и так далее.

У нас было много дел. Поскольку дорогие Авл и Квинт, мои помощники-патриции, считали подобные вещи ниже своего достоинства, я этим занимался. Это было ниже моего достоинства, но я был доносчиком в трудные времена и не научился говорить «нет».

Это были первые Сатурналии, когда Джулия Юнилла достаточно подросла, чтобы проявлять интерес. Нам с Эленой пришлось потрудиться, чтобы она не спала, когда приходили бабушка и дедушка, или бегать за ней, когда она выхватывала подарки у своих дорогих маленьких кузенов, настаивая, что они её. Сосия Фавония, наша малышка, слегла с какой-то страшной болезнью, которая, как вскоре узнают родители, неизбежна на праздниках; всё заканчивается ничем, как только вы оба совершенно измотаны паникой, но страдаете вы первыми. Мало кто из врачей открывал двери, даже если пациентов успешно доставляли к ним по многолюдным улицам. Кому захочется отдавать своего крошечного ребёнка падающему пьяному медику? Я пошёл к ближайшему, но когда его вырвало на меня, я просто отнёс её домой. Фавония могла бы заблевать мою праздничную тунику. Ей не нужно было, чтобы он подсказывал ей идеи.

Пытки закончились через семь дней. Я имею в виду Сатурналии. Фавония выздоровела через пять.

Затем Джулия подхватила то же, что и Фавония, после чего, естественно, заразилась и Елена. У нас жила британка, которая присматривала за детьми, но и она свалилась с ног. Альбия вела непростую жизнь и обычно была замкнутой; теперь же ей было ужасно плохо в чужом, огромном городе, где все на неделю сошли с ума. Мы сами виноваты в том, что она оказалась в этом кошмаре. Елена с трудом выбралась из постели, чтобы утешить бедняжку, пока я свернулась калачиком на диване в своём кабинете с малышами, пока меня не спас Петроний.

Мой старый друг Петро сбегал от шума в доме, который он теперь делил с моей сестрой Майей. Большую часть шума создавали не буйные дети, а моя мать и другие сестры, которые говорили Майе, что она всегда делает неправильный выбор в отношении мужчин. Остальной шум был вызван тем, что Майя выходила из себя и кричала в ответ. Иногда мой отец прятался в сторонке; Майя помогала ему по хозяйству, поэтому он решил, что может раздражать Петро, появляясь в любой неподходящий момент и подслушивая. Петроний, который до этого всегда считал, что я строг с отцом, теперь понял, почему вид его седых кудрей и лукавой ухмылки мог заставить любого здравомыслящего человека вылезти через окно и уехать из города на три дня.

Мы с ним пошли в бар. Он был закрыт. Мы попытались зайти в другой, но там было полно следов буйного поведения. Мне это надоело, я ухаживала за больным.

дети. Третий бар был чистым, но там всё ещё были бунтовщики; когда они стали весёлыми и дружелюбными, мы ушли. Единственным местом, где мы могли быть угрюмы, был участок Четвёртой Когорты. Мы оказывались там не в первый раз. После семи долгих дней и ещё более долгих ночей тушения пожаров, возникших по глупости, а затем изнасилований, ножевых ранений и людей, сошедших с ума и превратившихся в маньяков, бдительные были в мрачном настроении.

Нас это вполне устраивало.

«Кошмар!» — пробормотал Петроний.

«Ты мог бы остаться холостяком», — напомнил я ему. Его жена, Аррия Сильвия, развелась с ним, и какое-то время он наслаждался свободой.

«Ты тоже можешь!»

«К сожалению, я любил эту девушку».

Было бы хорошо услышать, как Петро заверяет меня, что он любит мою сестру.

но он был доведен до предела и только сердито зарычал.