Мы обнаружили, что проще всего проявить интерес к процессу, поинтересовавшись моими знатными родственниками. Отец Елены, редко посещавший сенат, не был большим любителем сплетен, но теперь его заинтриговало это дело, в которое были вовлечены как его сыновья-независимцы, так и низкопробный любовник его дочери. Децим разъезжал каждый день, а вечером мы либо обедали у Камиллов, либо приглашали их к себе. Таким образом, Юлия Юста часто виделась со своими маленькими внучками, что, по крайней мере, радовало её.

Она собиралась стать ещё счастливее. Мы с Еленой несколько раз заглядывали в семейный дом у Капенских ворот после возвращения из Британии, но оба были заняты. Теперь мы поняли, что ни один из нас не видел жену Юстина, Клавдию Руфину, с тех пор, как мы уехали. Когда она появилась на ужине, выяснилось, что, как и Сафия Доната, Клавдия была беременна и, похоже, должна была вот-вот родить.

«Это новая мода!» — слабо пошутил я, чтобы скрыть потрясение. Должно быть, рождение этого ребёнка было последним, что сделал Юстин перед тем, как покинуть Рим вместе со мной.

Его томные карие глаза, предмет восхищения многих влюбленных британских барменш, встретились с моими над булочкой, которую он как раз удобно жевал.

За этим выражением лица не было видно. «Ты молчал!» — пробормотала я ему на ухо. Я была почти уверена, что во время нашей поездки за границу он решил расторгнуть брак, который стал таким неудобным, несмотря на финансовые ожидания Клаудии.

«Я бы сказал тебе, если бы знал», — ответил он тихо и свирепо. Но в следующее мгновение он уже гордо улыбался, как отец.

предполагается, что он сделает это, когда должен родиться его первый ребенок — это должно произойти, когда мы ели наши десертные заварные кремы, судя по размерам Клаудии.

На ней было ожерелье из огромных изумрудов, и она выглядела как девушка, считающая, что может выставить напоказ ту единственную сторону своей личности, которой по-настоящему восхищается муж. Если они расстанутся сейчас, то, как только ребёнок подрастёт и сможет путешествовать, Клавдия – умная, добросердечная молодая женщина, слишком хорошо осознавшая свои ошибки – наконец вернётся в свою родную провинцию, Испанию Бетику. Юстин понимал, к чему это может привести. Ему придётся вернуть ей приданое. Он согласится, что столь юный ребёнок должен жить с матерью, чтобы никогда его не увидеть. Он не получит ни сестерция из хвалёного наследства Клавдии. Мать никогда его не простит, отец будет тихо в ярости, сестра придёт в отчаяние, а брат будет злорадствовать.

Молодой муж, оказавшийся в ловушке, снова посмотрел на меня. Я сохранил бесстрастное выражение лица и поздравил Клаудию.

Клаудия Руфина поблагодарила меня с достоинством, которого мы от неё и ожидали. К моему облегчению, я услышал, как Элена расспрашивает отца о суде.

Сенатор приподнялся на локте, горя желанием выйти на сцену. Это был седовласый, застенчивый человек, глубоко человечный. Жизнь сделала его достаточно богатым, чтобы иметь положение, но слишком бедным, чтобы что-то с этим сделать. Как раз в тот момент, когда Веспасиан

– с которым он долгое время был в дружеских отношениях – стал императором, семейные неурядицы помешали Камиллу. Родственник ввязался в глупый заговор, и все были прокляты. Другие в окружении Веспасиана, возможно, ожидали в этот момент ответственности и почестей, но Камилл Вер понимал, что снова проиграл Судьбе.

«Мне сказали, что предварительное обращение к магистрату было весьма спорным», — сказал он, обрисовывая нам общую картину. «Претор пытался отклонить дело, но Силий стоял на своём. Предварительное слушание прошло довольно мягко. Силий постарался быть кратким в своём обличении. Мы полагаем, что он намерен приберечь все свои сюрпризы для курии».

«Как далеко они зашли?» — спросила Хелена.

«Они быстро произнесли вступительные речи...»

— Обвиняет Силий, а защитой выступает Паций Африканский? Я уточнил.

«Да. У обоих есть молодые люди, которые их поддерживают, но и большие имена хотят высказаться».

«И получить награду!» — прокомментировал я. Обвинение можно разделить между несколькими обвинителями, но тогда любая компенсация после обвинительного приговора будет…

распределены среди более чем одного из них.

Сенатор улыбнулся. «Есть много догадок о том, что останется. Если Метелл был убит, семье придётся оплатить первоначальный судебный издержки Силию. Именно это и стало причиной его нового иска. Но тесть его сына…

—”

«Сервилий Донат?»

«Верно. Он рассуждает о предыдущем иске о компенсации за нецелевое использование приданого дочери. Там была земля. Метелл-старший контролировал её — сын не был эмансипирован, — и Метелл продал всю землю».

Я присвистнул. «Ему нельзя этого делать. Приданое идёт на благо пары и их детей…»

«Сафия должна была дать своё согласие, — подтвердил Децим. — Её отец говорит, что она никогда не соглашалась. Метелл же утверждал, что она дала согласие».

«Но если развод произойдет» — Клаудия Руфина, казалось, была на удивление хорошо осведомлена о законе, — «приданое должно быть возвращено, чтобы жена могла использовать его для повторного замужества».