«Да. Это чудесное место», — сказала Хельвия. «Оно расположено в чудесной роще, очень просторное, со множеством удобств, некоторые из которых медицинские, а другие — где люди получают помощь для души и тела исключительно через отдых и расслабление. Для больных в центре находится храм Эскулапа, а неподалёку — огромное здание, называемое дортуаром. Там можно провести ночь среди ручных змей и собак, священных для Эскулапа. Они бродят вокруг, и некоторым людям снится, что эти существа их облизывают, что приводит к исцелению».

Тогда священные псы, должно быть, пахнут сильнее, чем Нукс. (Нукс в тот день оставили у Альбии.) «И что же случилось?» — спросил я.

«У одного или двух из нас были небольшие недомогания, которые мы не прочь были бы облегчить, поэтому мы поехали с Опимусом и переночевали в общей спальне». Хельвия посмотрела на него с лёгким неодобрением — классическое лицо туристки, которая знает, что её обманули, но заплатила хорошие деньги за этот опыт и всё ещё хочет верить. «Это не помогло моему ревматизму. Боюсь, никому из нас с тех пор не стало лучше…»

«Кто-то должен выздороветь. Повсюду развешаны таблички, восхваляющие исцеление во сне», — скептически сказал нам Марин. «Лепиду приснилось, что змея лизнула его зад, и с помощью бога он проснулся полностью исцеленным от геморроя... Конечно, они не говорят, что Лепид действительно отправился туда с зобом на шее! Тогда люди делают керамические подношения в виде конечности или органа, который вылечил Эскулап, — множество маленьких маток и...»

«Ноги?» — ловко спросила Елена.

«Ноги, руки и уши», — с улыбкой заверил ее Индус.

Маринус наклонился вперёд. «Мне очень повезло. Мне оказали особую честь. Меня укусила священная собака!» Он оттянул повязку на ноге, которую ранее наложил на сиденье, чтобы облегчить боль. Мы осмотрели место укуса.

«Наверняка они сказали тебе, что он просто проявил дружелюбие, и ничего подобного в приюте раньше не случалось?» Маринус подозрительно посмотрел на меня, словно подумал, что я владелец собаки. «Кажется, поправляется, Маринус». Я усмехнулся.

«Да, я говорю себе, что потом, должно быть, пришла дружелюбная змея и вылизала его лучше».

«Тебе приснился сон?» — спросила Елена с притворной серьезностью.

«Ничего. Я никогда этого не делаю. Что касается Турциана Опимуса, то, что бы ему ни снилось, обернулось для него кошмаром, бедняга».

«Ну?» — спросила Елена. Маринус покачал головой, помрачнев, а Индус вздохнул и погрузился в себя.

Вдова была крепка как скала. Ей и пришлось рассказать нам. Он мирно скончался ночью. «О, не волнуйтесь!» — быстро успокоила нас Хельвия. «Ему оказали лучшую медицинскую помощь в мире. В конце концов,

Целители Эпидавра напрямую связаны с учением Эскулапа, основоположника медицины. Единственное, в чём можно быть уверенным, — это то, что Турциан Опимус умер бы, где бы он ни был. Это было неизбежно и совершенно естественно.

Да ну? Двенадцать лет работы подорвали мою способность доверять.

Простые заявления о «неизбежных» событиях теперь звучали ненадежно.

Любое упоминание о «естественной» смерти сразу же вызывало подозрения.

XXVIII

Хелена выглядела готовой к дальнейшим вопросам, но я уже начал терять терпение. Поскольку мы уже разобрались со всеми, кто приходил во двор на обед, мы собрались и вернулись в свои апартаменты.

С рекомендацией квестора можно было бы предположить, что этот приют для путешественников будет считаться одним из лучших в Коринфе. Любой знатный гость, прибывающий в провинциальную столицу, сразу же отправляется во дворец наместника в надежде получить там роскошные номера. Простым смертным, скорее всего, скажут, что только что неожиданно прибыл большой кортеж бывших консулов, хотя в таком случае их следовало бы разместить в гостиницах, где хотя бы клопы побывали в школе очарования, а хозяин говорит на латыни.

Ну, это идеал. Молодому квестору приходится разбивать жильё; он живёт в резиденции, поэтому никогда не ночевал ни в одном из этих захудалых приютов, куда посылает людей. Он знает о них только потому, что их льстивые хозяева одаривали его подарками, вероятно, чем-то в амфорах; он настолько неопытен, что даже не может определить, хорошее ли это бесплатное вино. Квестору всего двадцать пять, он на своей первой должности и до этого путешествовал только с отцом, властным сенатором, который всё организовывал. Он ничего не смыслит в бронировании комнат.

Наш гостевой дом назывался «Слон». Могло быть и хуже. Могло быть и гораздо лучше. В нём было больше номеров, чем в «Кэмеле» на той же улице, и, по словам управляющего, меньше комаров, чем в «Бэй Маре». Никто не сдавал кабинки шлюхам почасово, но это было главным образом потому, что большинство номеров ремонтировали нерадивые строители. Кровати были сложены во дворе, поэтому фонтан там был выключен, и завтракать приходилось в «Бэй Маре», где мы, незваные гости из «Слона»,

Их подавали в последнюю очередь, после того, как закончился мёд. В нашем шатком общежитии повсюду висела пелена пыли. Гай уже упал на кучу плитки и порезал ногу. К счастью, ему нравилось выглядеть израненным и окровавленным. Сзади строили огромную пристройку с номерами премиум-класса, но она ещё не была достроена. Я бы смирился с комнатами без дверей, но чувствовал, что нам нужна крыша.