«Я бы хотел посмотреть, как она попробует! У моих участников только одно на уме».

"Действительно?'

«Вы даже не представляете, о чём я говорю. Посвящение. Они подходят к статуе Зевса Хоркиоса, чтобы поклясться, что тренировались десять месяцев. Это только начало. Судьи должны подтвердить, что аккредитованные претенденты тренировались, в Элисе или здесь, в течение целого

месяц под олимпийским наблюдением. Тренеры и врачи приводят их в форму, у них расписаны диета и режим тренировок на каждую минуту дня — чёрт возьми, у них даже сон отрегулирован.

Не было никакого смысла повторять, что это не олимпийский год; я был с ним согласен. «То есть последнее, чего хотят эти парни, — это чтобы какая-то юбка пудрила им мозги?»

Суперинтендант всё ещё бросал на меня тот самый «смертоносный взгляд», который он выработал для начала своих боёв, когда каждый из бойцов мечется туда-сюда, пытаясь заставить противника сдаться от страха. «Послушай, они обвязывают свой член тугой верёвкой, и даже если у них остаётся хоть немного сил на секс, они всё равно не могут встать!»

Я вздрогнул. Любой, кто когда-либо заходил в спортзал, слышал эту историю.

Никто из моих знакомых не видел этого вживую. Тем не менее, я знал сленг.

««Выгуливать собаку?

«Пошла ты!» У суперинтенданта мозги были как в тумане. В его черепе было так мало неповреждённой сладкой железы, что могла возникнуть только одна мысль. Наглая невеста, должно быть, встречалась с любовником, но это был не один из моих членов. Какой-то чужак заманил её после закрытия, потом она его обманула, и он её завалил.

«Я слышал, их несколько. Могу ли я увидеть груз, который её убил?»

«Его здесь нет». Я ему не поверил. Держу пари, он стащил его, чтобы позлорадствовать.

Однако он был слишком большим, чтобы с ним спорить. «Она заслужила взбучку», — считал он.

Элен Юстина возразила бы, что ни одна женщина не заслуживает убийства. Пока я не узнаю, как Валерию сюда заманили, я воздержусь от суждений. Если она выставляла себя напоказ, значит, она была глупа. Расскажите мне тогда, что было потом. Разве в расследовании не участвовал мировой судья?

«Аквиллий. Из Коринфа. Слава богам, он вернулся туда».

«В аппарате губернатора?»

«Чёртов квестор». Какой-то юнец, впервые в жизни занимающий сенаторский пост. На самом деле, он даже не обосновался в Сенате, а просто занимает незначительную финансовую должность, чтобы показать свою пригодность к выборам. Непременно ничего не знает. Непременно облажается. Непременно возгордится, если я ему об этом скажу.

«Есть ли здесь на объекте человек, которому я должен сообщить?» — спросил я. «Не хочу наступать на мозоли. Кто проявил здесь наибольший интерес?»

«Лахес. В Альтисе. В доме жрецов».

«Первосвященник?»

«Зевс, нет, у главного жреца есть дела поважнее».

Я поблагодарил его, хоть это и было больно, и он снова обругал меня. Я вышел оттуда, весь в холодном поту, струящемся по спине.

Я пошёл к священнику. Это было так же полезно, как почесать укус комара пером. Но всё же это нужно было сделать.

Дом жрецов находился на северной стороне Алтиса, в тени холма Кроноса, недалеко от Пританейона, где проходили торжественные шествия. Он не был главным административным центром Игр, но в нём находились залы заседаний совета. Предположительно, служители святилища могли использовать его как место для мирского посещения в свободное от службы время. Я был настолько мирянином, что меня держали на крыльце. Лахес провёл почти час, прежде чем соизволил явиться.

Он был худощав и небрежен. Мало кто из священников настолько почтенен, как вы себе представляете; этому было лет тридцать – какой-то победитель в социальной лотерее, который с таким же успехом мог бы получить откупную льготу вместо церковного сана. Он носил длинную бороду, закрученную на конце, и считал, что она ему очень идёт.

Я сказал ему по-латыни, что представляю Веспасиана. Он ответил по-гречески.

Я здесь, чтобы помочь». У него был особый, скользкий тон, которым он отмахивался от незваных гостей, задававших неудобные вопросы. «Смерть молодой женщины глубоко прискорбна. Все горевали по ней. Пожалуйста, передайте наши заверения императору. В своё время было проведено надлежащее расследование. Высокопоставленный чиновник из Коринфа пришёл к выводу, что нет никаких оснований для предъявления обвинений».

«Больше ничего нельзя сделать. Больше ничего нельзя сказать». Он все равно это сказал.

«Мы бы предпочли, чтобы святость этого святого места теперь вновь обрела свое неприкосновенное существование».

«Я бы тоже. Я бы сдался и согласился говорить по-гречески. У меня в горле ком. Я имею в виду, что я бы предпочёл, чтобы молодые римлянки перестали падать замертво в вашем святилище».

Он снова взглянул на меня, приподняв подбородок и оттопырив бороду, словно олимпийский судья на одной из краснофигурных ваз Па. Если бы у него были длинные судейские глаза,