Я быстро прикинул в уме. От путеводной звезды до Аспен-Спрингс ехать минут сорок, а если на дороге коровы и того дольше. Ей наверняка понадобится час, чтобы принять душ и переодеться.

— Хорошо. Я буду готов к восьми.

Ее брови взлетели вверх.

— Правда? Ты сможешь?

— Конечно, смогу. Я вырос на ранчо. И вообще, чтоб ты знала, за все годы в родео я ни разу не опоздал к старту, Ханна Белл, — сказал я и отметил, как от этих слов у нее снова вспыхнули щеки. Сексуальные намеки ее не смущали, а вот полное имя действовало безотказно. Странно. Еще страннее, что я никак не мог перестать это проверять.

Я сделал длинный глоток пива, кивнув Джейни в знак благодарности.

— Ну а теперь. О чем ты хотела со мной поговорить?

— Точно. О родео. — Она вытянулась еще на сантиметр, хотя и так держала спину как по линейке. — Ты, возможно, знаешь, что бюджет библиотеки Аспен-Спрингс снова сократили. И, если честно, тех денег, что нам выделили, не хватит даже на свет. Если мы не найдем недостающее, придется сократить часы работы. Поэтому я подумала, что мы могли бы провести благотворительное мероприятие и собрать средства. Родео. Но я в родео не понимаю ничего. Я ни разу в жизни даже не была на нем.

Я кивнул.

— И ты решила: почему бы не обратиться к человеку с самым большим опытом родео в Аспен-Спрингс? Вот мы и здесь.

— Вроде того, — она поправила очки. — Ранчо Путеводная звезда идеально подошло бы в качестве площадки, поэтому я сначала пошла к твоему отцу. Он согласился провести родео на ранчо и сказал, что готов взяться за любую черновую работу, но с планированием он помочь не сможет.

Я снова кивнул. Отец прекрасно ладил с лошадьми, но всю бумажную сторону всегда оставлял маме, пока она была жива, а после — Адаму.

— Значит, он отправил тебя ко мне.

— Нет, вообще-то он направил меня к твоему брату, — сказала она.

— К какому?

— К обоим.

Вот черт. Я потер бедро, которое начинало ныть, если я слишком долго сидел. Или слишком долго стоял. Или слишком долго спал. Проще говоря, оно ныло всегда.

— Но и Адам, и Бракс оказались слишком заняты программой разведения, — продолжила она. — Джеймс…

— Джеймс? — перебил я, и в голосе прорезалась резкость. Потому что, черт возьми. Насколько же далеко в этом списке был я?

— Да. Адам предложил обратиться к ней, потому что она каждый год проводила конные шоу на конюшнях своего отца. Но сейчас она по уши занята подготовкой клиентов к сезону родео. Она отправила меня к Эсси. Эсси предложила помочь с работой, но и у нее сейчас полно клиентов. В итоге она направила меня к тебе.

Я быстро подсчитал.

— Значит, я у тебя шестой по счету. Должен сказать, дорогая, это слегка задевает мои чувства, — протянул я с ковбойской ленцой, щедро сдобрив слова обаянием и показав ямочки, чтобы было ясно, как мало меня это на самом деле волнует.

Но она осмелилась воспринять меня буквально и посмотрела на меня серьезными голубыми глазами.

— Я о тебе думала. Просто не была уверена, что ты — вариант после травмы. Но Эсси сказала, что ты восстановился достаточно и у тебя сейчас есть свободное время.

Достаточно. Для чего, черт побери? Точно не для езды на необъезженных лошадях — это я знал.

— Полагаю, так и есть, — пробормотал я в кружку с пивом.

— Так ты согласишься? — с надеждой спросила она.

— Я подумаю.

Но я уже знал, что скажу «да». Я всегда говорил «да». Я допил пиво и махнул Джейни, прося еще одно.

— Тебе? — спросил я Ханну. — Этот раунд за мной.

— Если мы тут надолго, я возьму пино гриджио. Спасибо.

Она залезла в свою огромную бесформенную сумку и достала планшет.

— Не беспокойся, развлекать меня не нужно. Я справлюсь. Скажи, когда будешь готов ехать.

Похоже, разговор был окончен. Я расплатился за напитки и ушел с пивом к бильярдным столам — в бильярд я после аварии играл не хуже, чем до нее. В следующий раз, когда я посмотрел в сторону Ханны, она уже с удовольствием углубилась в книгу, потягивая вино, выглядя при этом одновременно совершенно не к месту и удивительно комфортно.

Нет. Точно не для меня.

Но я посмотрел на нее снова — просто чтобы убедиться.

Дважды.

 

 

 

 

 

2

Ханна

Это было несправедливо — я проснулась, пахнущая грехами, в которых на самом деле не участвовала.

Сигаретным дымом от никотиновых зависимых, сбившихся у входа в Painted Cat и даже не подумавших отвести выдохи, когда я проходила мимо.

Затхлым пивом от парня, который толкнул кружку мне в спину.

Одеколонами — и мужскими, и женскими.

Я понюхала свитер и поморщилась.

Фу.

Я ни секунды не верила, что Зак будет готов к восьми утра. Не после шести бутылок пива, которые он выпил прошлым вечером. Утренние работы на ранчо и родео — это одно, но я не могла ожидать, что мой швейный клуб перевесит его похмелье. Он меня даже не знал.

Если не считать имени.