Этот роман был одним из моих любимых. У меня был экземпляр дома, хотя я не брала его в руки уже много лет. Я раскрыла книгу на случайной странице ближе к началу и прочитала слова: «Ты только что подстрелила своего будущего мужа», и в тот же миг меня затянуло в злоключения Риган, невесты по почте. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я опустилась на синий ковер и перевернула страницу.

Спустя какое-то время — кто скажет, сколько именно, хотя то, что я ушла уже страниц на шестьдесят, явно было тревожным знаком, — меня прервал раздраженный голос:

— Ханна. Белл.

Я моргнула, вытаскивая из головы видения ковбоя с Дикого Запада, и уставилась на насмешливо-озадаченное лицо вполне современного. Я поправила очки.

— Зак?

Он фыркнул и выпрямился, так что мы оказались лицом к… паху. ОСЕДЛАЙ, приказывала эта чудовищная пряжка ремня. Я снова моргнула, потом медленно подняла взгляд к его лицу.

Его губы изогнулись в ухмылке.

— Дорогая, на коленях ты смотришься просто картинкой, но мне нужно, чтобы ты встала, если мы собираемся нормально поговорить.

— О! Точно. — Мне всегда требовалась минутка, чтобы вернуться из вымышленного мира в реальный. Я начала торопливо подниматься, но, видимо, недостаточно быстро, потому что Зак подхватил меня под мышки и поставил перед собой.

— Я назвал тебя по имени три раза, — упрекнул он.

— Ну… — я посмотрела на книгу, все еще зажатую в руке. — Это очень хорошая книга. Чем могу помочь?

Его брови взлетели вверх — кажется, я его позабавила.

— Это ты попросила меня об одолжении, если помнишь.

Мозг наконец включился.

— Родео!

— Вот именно. Родео. Нам стоит начать планировать, тебе не кажется?

— Безусловно. Я заканчиваю через… — я вытянула шею, чтобы увидеть часы. Боже мой. День пролетел незаметно. — Через тридцать минут. Если ты не против немного подождать, можешь зайти ко мне, и мы обсудим все за ужином.

Он прищурился, глядя сверху вниз.

— Ты хочешь, чтобы я поехал к тебе домой? — медленно спросил он.

— Поужинать и обсудить родео, — твердо сказала я, чтобы у него не возникло других мыслей. Я знала, что вокруг Зака всегда вьются женщины, и хотела предельно ясно обозначить, что именно я предлагаю и чего — совершенно точно — нет. — Я даже готовить не буду. У нас куриный суп с зеленым чили со вчерашнего дня и кукурузный хлеб.

От одной мысли о еде у меня заурчало в животе. Обед у меня целый час, но, как обычно, я забыла поесть и проработала его напрочь.

Его губы снова дрогнули в улыбке.

— Звучит отлично. — Он забрал у меня книгу, бросил взгляд на обложку, потом снова на меня. — Заканчивай. Я подожду.

Я вернулась к списанию книг, а Зак устроился с моей книгой в кресле по диагонали от миссис Спенсер, которая никогда не уходила раньше закрытия.

Через пять минут я услышала, как он смеется.

— У меня пять кошек, — предупредила я, отпирая дверь своего уютного бунгало, когда Зак шагнул следом за мной через порог. Мне стоило заранее спросить, нет ли у него аллергии. Дом у меня чистый, но подметание, пылесос и тряпка мало что могут против пяти кошек.

— Пять? — переспросил он. — Разве это не многовато?

Я фыркнула.

— Только по сравнению с некоторыми. Другие просто держат планку повыше.

Он ухмыльнулся.

— Большинство ты даже не увидишь, — сказала я. — Они не любят чужих.

В этот момент к нам подошла Иви, высоко неся свой пушистый хвост, и тут же начала обвиваться вокруг лодыжек Зака.

Он мгновенно опустился на корточки и погладил ее по голове. Перед таким белоснежным облаком не устоять. Все, кто с ней знакомился, умилялись ее голубым глазам, но, по-моему, самое лучшее в Иви — это коричневые уши и такой же кончик хвоста, словно их окунули в шоколад.

— Похоже, этой я понравился, — сказал Зак, проводя ладонью по ее спине так, что она выгнулась и замурлыкала.

— Да, Иви любит всех, — признала я. — Она шлюха.

Он вскинул голову.

— Это как-то не очень мило.

— Это не упрек. Это факт. — Я подхватила Иви на руки и прижала к груди. — Она не выносит одиночества и счастлива только тогда, когда ее гладят. К тому же она вечно пытается соблазнить святого Винсента, несмотря на то что они оба стерилизованы. — Я почесала ее под подбородком, в самом любимом месте. — Наверное, потому что ее не стерилизовали до трех лет. Я не знала этого, когда брала ее из приюта, так что имена получились очень кстати.

— Почему? — спросил Зак, подходя ближе, чтобы тоже погладить Иви у меня на руках.

— Они названы в честь книжных персонажей, которые влюбились друг в друга, — объяснила я. — Все мои кошки названы в честь героев любимой серии. Первой была Аннабель. С ней ты не познакомишься, даже если увидишь, потому что она невысокого мнения о людях вообще и о мужчинах в частности. Потом я забрала Лилиан и Дейзи из помета, который пару лет назад подбросили прямо к библиотеке. Следующим появился лорд Винсент, а Иви присоединилась к нам в прошлом году.