У него также была тайна, которая могла его погубить. Я хранил её тайну, пока избегая шантажа. Просеивание грязи – работа стукача, но мы не всегда сразу продаём свои крупицы. Я копил деньги на крайний случай. Теперь у Анакрита был Юстин, но я стремился найти решение, не продавая свою драгоценную информацию. Однажды мы с Анакритом столкнёмся лицом к лицу; я знал это так же хорошо, как знал, что я правша. Роковой день ещё не настал. Когда он наступит, мне понадобится всё, что у меня есть на него.

У меня оставалась только одна тактика: вести себя с этим мерзавцем повежливее. Я отвёз Альбию домой, бросил собаку, пощекотал жену и поцеловал детей.

Джулия и Фавония набросились на Нукса с радостными визгами, хотя и не смогли признать, что их отец выполнил свое обещание как герой. Я сказал Елене, что мне придется пропустить ужин, оставил Альбию пугать ее объяснениями и снова вышел.

Я раздраженно потопал обратно к мосту Проба, прошел мимо Тройничного портика к Викус Тускус и поднялся этим путем к старому дворцу. По дороге я съел несвежий блин, от которого у меня разболелся желудок; я проглотил его, раздражённый тем, что пришлось отказаться от радостей домашнего ужина. К тому времени, как я добрался до кабинета Анакрита, где стояли отвратительные запахи выброшенного канцелярским обеда, чернил, дорогого лосьона для волос и старых антисептических мазей, я был настолько взвинчен при мысли об обмене любезностями, что готов был ударить его, как только вошел в дверь. Его уже не было. Это разозлило меня ещё больше.

Мне удалось найти Момуса. Он проводил учения для шпионской сети, но также был моим старым знакомым. Мне нравилось думать, что он восхищается мной и что о Главном Шпионе он думает гораздо меньше. Когда-то он был надсмотрщиком за рабами, и мне было интересно, встречал ли он в прошлой жизни Анакрита или членов его семьи; я как-то спросил об этом в шутку, но дворцовые вольноотпущенники не склонны много рассказывать о своей прежней жизни. Все они делают вид, что рабства никогда не было. Они не могут или не хотят его помнить. Я их, честно говоря, не виню.

«Момус! Всё ещё работаешь в грязном подразделении Анакрита? Всё ещё вкалываешь на этого кретина, которого мы все презираем?»

«Всё ещё здесь, Фалько». Он взглянул на меня затуманенными глазами, ресницы слиплись от слизи, образовавшейся после какой-то давней инфекции. Его недуги, вероятно, имели сексуальное происхождение, последствия его привилегий при организации рабов.

Момус был пузатым и лысым, неряшливым, редко ходил в баню. Он носил тунику, не стиранную неделями, и жёсткие ботинки, чтобы пинать людей. Теперь это была пустая угроза; он слишком вырос.

Он был слишком ленив, чтобы приложить усилия. Он всё ещё жаждал мучить беспомощных, поэтому просто развлекался, воображая боль. «Если бы кто-нибудь обвинил меня в работе на Анакрита, я бы схватил его так сильно, что выколол бы ему глаза…»

Бывали моменты, когда мне было жаль Анакрита. Мало того, что Клавдий Лета постоянно строил планы по поглощению разведывательной службы собственной паучьей сетью при следующей реорганизации секретариатов (а они проводились ежегодно), так ещё и Мом с завистью наблюдал за этим, всё время надеясь увидеть, как большая коринфская капитель падает с колонны и раздавливает Шпиона, чтобы унаследовать его пост. Некоторые из собственных агентов Анакрита тоже не отличались личной преданностью. «Извини!» — сказал я. «Будешь! Что ты ищешь?» — «Кто сказал, что я что-то ищу, Мом?» — «Ты здесь», — ответил он. — «Учитывая, как ты его ненавидишь, это чертовски важная улика, Фалькон! Только не говори мне — ты хочешь, чтобы он освободил этого молодого пурпурного лысого, которого он держит в руках?» — «Квинт Камилл Юстин, сын сенатора.

Верно догадался. Куда этот ублюдок его засунул? — Если бы я знал это, — сказал Момус, — я бы не смог тебе сказать, Фалько.

Я мог бы опровергнуть это утверждение, отдав деньги; Момус следовал простым правилам жизни. «Если ты действительно не знаешь, я не буду тебя подкупать». «Оставь свои деньги себе». Как и многие коррупционеры, Момус был честен. «Ну что ж.

Его кабинет пуст. Я даже не могу похлопать по этому бесполезному грязному клерку, который у него работает. Спасите меня от того, чтобы я не вскипел от злости – я знаю, что у него шикарный дом; где я могу его найти?

Момус откинулся назад и громко рассмеялся. Я спросил, что смешного, и он ответил, что это я, надев венок и сделав приятное лицо, пойду к Анакриту на вечерний коктейль с поджаренными орешками.

ХХ

Мне не пришлось напрягать лицо, пытаясь выглядеть дружелюбно: Анакрита не было дома.