Следуя указаниям Момуса, я нашёл его дом. Он был типичным примером старинных, дорогих домов, которые редко сохранились на Палатине, идеально расположенным с видом на Форум, прямо над Домом Весталок. Когда-то принадлежавшие известным в истории именам, эти дома теперь используются в качестве жалованья и благосклонности для важных чиновников. Высокие стены закрывали большую часть вида внутри. Дом стоял на участке земли, достаточном для того, чтобы перед окнами, куда могли заглянуть люди, росли аккуратно посаженные сосны. Большинство окон всё равно были закрыты ставнями. Дом выглядел ухоженным и жилым, но всё же был почти погружен в темноту. У меня сложилось впечатление, что здесь никогда никого не будет, никаких признаков домашних рабов даже днём. Но прислуга будет в достаточном количестве. Некоторые будут для охраны. Они первыми отреагируют и спросят, кто ты, когда придёшь в себя.

Мне удалось прорваться сквозь двойные ворота, и я сильно постучал во входную дверь. Где-то в доме залаяла, очевидно, огромная собака. Долгое время никто не отвечал. Затем из-за решётки выглянули глаза, и мужской голос сообщил мне, что хозяина нет дома. Вероятно, это правда. Анакрит был бы так удивлён, что кто-то пришёл к нему в гости, что немедленно приказал бы затащить меня в дом.

Я подумывал спрятаться в подворотне напротив, пока Шпиона не привезут домой на носилках, а потом выскочить и сильно ударить его током, пока он возится с ключом от двери, но ночь была холодной. Насколько я знал, у него где-то была женщина, и он собирался остаться с ней. Скорее всего, он вернётся в свой кабинет, размышляя в одиночестве, хотя вернуться туда мог в любой момент.

Теперь он мог бы наслаждаться императорским пиром; он притворялся незаметным, но любил общаться. Мысль о том, как он будет уплетать закуски в тёплом и гостеприимном месте, пока я брожу по тёмным улицам вслепую, убила мои самые лучшие намерения. У меня не хватило духу упорствовать.

Я приложил усилия; перед тем, как покинуть дворец, я оставил на его столе загадочную записку: «Кое-что тебе сказать – МДФ». Возможно, это не заставляло Шпиона биться чаще, но в конце концов он появлялся в самый неподходящий момент, чтобы узнать, что мне нужно; когда я работал с ним, я видел, как его любопытство кипело. Чем усерднее он притворялся безразличным, тем скорее вскакивал и бросался на разведку. Это свидетельствовало о неуверенности в собственных суждениях. Некоторые из нас способны выбросить надоедливую записку в мусорное ведро и забыть о ней.

Никаких шансов на это у Анакрита: Мом также должен был убедиться, что я знаю,

бывал там и с удовольствием бывал там, окунаясь в таинственность. Анакрит всегда считал, что Момуса поставили в тот же коридор, чтобы он мог докладывать о нём начальству или следить за ним по поручению Клавдия Леты. Момус подогревал этот страх, присваивая себе всё более мрачные титулы, например, «инспектор аудиторских инспекторов». (Это также расстраивало Внутренний аудит, орган, получивший при Веспасиане непомерные права и привилегии, чей отец, выходец из среднего класса, был налоговым инспектором.) Никто, кроме меня, не замечал главного факта: Момус был лентяем, чьей единственной целью как государственного служащего было скрыться от посторонних глаз и абсолютно ничего не делать.

Все они во Дворце были в паранойе. Зная, что я делаю, большинство из них были правы. Завтра у меня, вероятно, будет слишком много дел; сегодня вечером я больше ничего не смогу сделать. Из дома Анакрита я отправился домой, проклиная эту пустую трату сил и времени. Шпион был в своём стиле – мешать мне.

Характерно, что он сделал это, даже не подозревая, что я пытаюсь его найти.

Было уже поздно. Я шёл тихо, держась середины улицы, проверяя тёмные подъезды и внимательно оглядывая переулки. Зимний воздух покалывал холодом. В горах, должно быть, лежит снег; иногда лёд сползает далеко вниз с Альп и Апеннин, покрывая берега озёр. Метели иногда задувают даже на юге, на Сицилии. Сегодня вечером небо было ясным, отчего стало ещё холоднее. Больше света проникало от звёзд высоко в небе, чем от фонарей, хотя тонкие трещинки света пробивались по краям плохо пригнанных ставен. Люди молчали.

В преддверии Сатурналий наступило затишье, все готовились к настоящему празднику. В основном я, казалось, был один. Было слишком холодно для грабителей и уличных грабителей, хотя на это никогда нельзя полностью положиться. Иногда я слышал торопливые шаги, когда заядлые выпивохи направлялись в бары, или более медленные шаги, когда они уходили. Семейные магазины, где обычно весь вечер горел свет, плотно закрывали свои раздвижные двери. Мебельщики и медники рано закончили работу. Строителей было очень мало.

Тележки доставки. Сейчас было не время обнаруживать протекающую водопроводную трубу или терять половину черепицы; никто не может работать во время Сатурналий, и дело не в том, что мороз портит раствор. Большинство строительных компаний уже закрылись на продолжительные каникулы. Другие доставки, похоже, тоже были вялыми. Вместо этого я слышал, как жуткие пьяницы а капелла распевают себе серенады, словно жалкие хоры каупона. Это отбило у меня всякое желание остановиться, чтобы выпить.