Мне пришлось проделать долгий путь. Помещение Анакрита располагалось в дальнем конце Форума, поэтому мне пришлось возвращаться домой пешком, обогнув Большой цирк. Я решил пробраться через долину по апсидальному концу, который был ближе всего, намереваясь повернуть к реке, как только доберусь до противоположного берега. Идти от Палатина к Авентину – настоящая свинья. Монументальный ипподром полностью перекрывает путь, и я случайно узнал, что забраться на него и пройти всю длину между двумя огромными пустыми рядами скамей ночью – это отличная шутка только для молодых.

и сумасшедший. Я был слишком стар, чтобы уворачиваться от ночных сторожей. Находиться там, где мне не полагалось быть, больше не вызывало восторга. Мне приходилось делать это слишком много раз по обычным делам. Проходя через арки Аква Марция и Аква Аппиа, я был так близко к Капенским воротам, что воспользовался возможностью навестить семью Елены. Я мог похвастаться, что преследовал их пропавшего человека и днем, и ночью. Когда я срезал с главных дорог по пути к дому сенатора, который находился недалеко от акведуков, я спустился на одну темную боковую улочку, где почуял беду. Мне показалось, что я услышал, как кто-то убегает, когда я свернул за угол. Затем я споткнулся о пару ног. Я отскочил назад, и волосы встали дыбом.

Я потянулся за ножом, но замер. Фигура на земле лежала слишком неподвижно. Это не было похоже на засаду, но я убедился, что из темноты не выскочит сообщник, чтобы меня ограбить. Я осторожно вытянул ногу и носком отодвинул тряпки. Мужчина был мёртв. Я не видел никаких признаков преступления. Вонючий бродяга, слишком отвратительный, чтобы его можно было осмотреть, пал жертвой холода и голода, скрючившись в тоске у лаврового дерева перед неприступной дверью какого-то домовладельца.

Я слушал: тишина. Если бы я столкнулся с бдителями, я мог бы сообщить о теле. Либо они бы его увезли обычным порядком, либо завтра хозяин дома обнаружил бы покойника и сообщил бы соответствующему эдилу, что с респектабельной улицы нужно убрать что-то неприятное. Ещё один нищий, ещё один беглый раб, ещё один неадекват проиграл борьбу за выживание. Блохи будут прыгать по нему в поисках нового хозяина, поэтому я держался подальше.

Я расслабил напряженные плечи, еще раз прислушался и пошел дальше. В конце улицы я обернулся. Из дальних теней показался попутчик в плаще с капюшоном, ведя на поводу осла. Не желая больше задерживаться, раз уж я не мог ничем помочь, я юркнул в свою собственную тень и молча двинулся дальше. Привратник Камилл оказался длинноголовым кретином с крошечным мозгом и агрессивным нравом, чьей главной радостью в жизни было отказывать законным посетителям. Он не торопился с ответом на мой стук, а затем заявил, что никого нет. Это было в порядке вещей. Он знал меня уже шесть лет, знал, что я постоянный гость, знал, что я женат на Елене. Я вежливо спросил этого Януса, может ли он дать мне представление о том, сколько еще эонов мне предстоит вытерпеть, прежде чем я получу право войти. Невыносимый кретин притворился немым.

Я как раз грозился избить его, чтобы он узнал меня в следующий раз, когда его спас сенатор. Децим Камилл услышал шум и вышел в домашних тапочках, чтобы впустить меня. Это избавило меня от необходимости решать, что сказать Юлии Юсте и Клавдии Руфине, и, что ещё важнее, чего на данном этапе неопределённости я им не скажу. Тем не менее, я передал сенатору всё, что узнал. Он сказал: «Этого мало!» Я ответил: «Спасибо за…»

Вотум доверия». Семья Камилла жила в более обветшалом из двух домов, просторном по моим меркам, но тесном по сравнению с большинством сенаторских домов. Мы с сенатором быстро, словно заговорщики, прошли через зал, выложенный черно-белой плиткой, где выцветший цоколь наконец-то перекрасили, на этот раз в довольно яркий оранжевый цвет. Неразумно, подумал я. Я промолчал, на случай, если сенатор сам так решил. Мы оказались в его крошечном кабинете, за которым возвышались статуи-бюсты и высокие полки с книжными шкафами. Люди побогаче хранили свои свитки в богато украшенных серебряных изделиях; у Децима было дерево, но это был кедр с тонким ароматом, и фурнитура была изящной. В отличие от многих аристократов, я знал, что он читает свитки. Его дети выросли и могли брать и читать все, что им вздумается; Елена все еще возвращалась с набегами, когда нам нужно было провести исследование, и мне тоже разрешалось брать книги взаймы.

Я расчистил место среди разбросанных документов и нашёл спрятанный под ними табурет. «Ситуация щекотливая, сэр. Преторианцы арестовывали вашего сына, и, по моим личным сведениям, Анакрит, который, конечно же, приписан к гвардии, сейчас его удерживает. Полагаю, вас никто не предупредил? Ну, это, во-первых, незаконно. Вам нужно решить, хотите ли вы идти прямо к Веспасиану и выражать негодование. Как старый друг императора, как член Сената и вообще как отец свободного римского гражданина, вы можете потребовать немедленной аудиенции».

Мы оба молчали. Децим пристально смотрел на меня. Он был высоким, но сгорбленным, волосы у него были тоньше и седее, чем когда я его впервые встретил; возраст и семейные неурядицы дали о себе знать. «Вижу, ты действительно хочешь, чтобы я подождал, Маркус». Он часто выглядел так, будто не соглашался с моими методами, но мы редко ссорились из-за этого.