«Наравне с чемпионами по фрагонажу», — согласился я. Я был так рад, что так легко нашёл Накс, что перестал ворчать. Учитывая, как продвигалась моя миссия, найти хоть кого-то пропавшего, даже потерявшегося питомца, было приятным бонусом.

«Вузилёр», – одобрительно кивнул Фускулус. Кажется, это одно из его изобретений. Но с этим дилетантом-словарем никогда не знаешь, что может случиться. Собачье вузилёрство могло быть традиционным среди шатающихся бродяг. У Ромула, возможно, был вузилёр, королева зверей вокруг античных пастушьих стойл… Нет, вряд ли. Держу пари, мой Нукс до смерти боялся волков. «…Рад тебя видеть, Фалько». «Для меня большая честь доставить тебе радость, мой дорогой Фускулус», – продолжил он шутку. «Приятно быть в компании цивилизованного человека. Высшая ячейка в колумбарии жизни…» В конце концов даже Фускулус устал разыгрывать из себя чудака. «Боги мои, я всё ещё болтаю, правда? Вот же чудак».

Я поднял брови, словно от удивления. Его дружелюбное лицо скривилось от веселья, а затем посерьезнело. Несмотря на впечатление мягкотелого человека, он был довольно хорошим офицером-надзирателем. Проницательным и внимательным к деталям. И в бою тоже.

Петроний Лонг знал, как их выбирать. «Я полагаю, ты кого-то ищешь, Фалько?» — «Кроме пропавшей собаки? — Противную, но красивую варваршу. Кажется, с очень сильной головной болью». — «О, не сдавайся! Можешь подействовать на неё своим обаянием». Альбия бросила на меня острый взгляд. Фускул продолжал беззаботно, словно не подозревая, какой ущерб он только что нанёс моей домашней репутации. Он-то точно знал. — «Но я не имею в виду жреческую курочку».

«Есть ещё Юстин, ты его знаешь. Мы вместе работаем. Он пропал. Мой зять, тот, что помягче».

«Ну, я рада, что не тот злой». На этот раз Альбия смягчилась; казалось, она испытывала скрытое восхищение Элианом. Иногда не такое уж и скрытое. Когда они были вместе, то сбивались в стаю, как скворцы.

«Нет, Авл в Греции. Мне нужно беспокоиться только об одном из них. Его не видно уже два дня». Фускул понизил голос. «Я только что вернулся с разведки. Слышал о возможном». Я напрягся. «Всё верно?» «Частично достоверно. Седьмая когорта». Я попытался вспомнить состав делегаций когорт. «Седьмая

– это Четырнадцатый округ и… Девятый?

«Транстиб и Цирк Хэм», — сказал Фускул. «Какая же каша — квартал иммигрантов за рекой и все общественные памятники вокруг Марсова поля. Включая, — сказал он, легонько постукивая по своему курносому носу, — «Септу Юлию». «Верно! Юстина в последний раз видели у Септы». «Ты что, в истерике. Седьмой возмущен, что человека с их участка сняли. Ты же знаешь, что нам всем достаются эти проклятые преторианцы? Протискиваются через всю лавку…» «Охотятся на моего варвара». «Так вот почему они этим занимаются!» Он посмотрел на меня.

Я не отреагировал. Я привык брать на себя вину за чужие ошибки. «Ну, они перехватили цель, которая могла быть Юстином, два дня назад, как вы говорите, в

Септа. Седьмой думает, что за ним следила гвардия. Они позволили ему сделать своё дело, и он, казалось, направлялся домой. Они набросились на него прямо у выхода рядом с Пантеоном и утащили, как блоху из юбки барменши. — Он что-то делал, против чего возражали дворцовые вельможи? — Абсолютно ничего, как я слышал. — Значит, никаких официальных объяснений не было? — Никто их не спрашивал. А вы бы пошли на это? — Я попытался изобразить героя. — Если бы я заподозрил судебную ошибку, я бы вежливо поинтересовался.

«Чушь, Фалько! Стражники утащили его, не задавая вопросов. Седьмой постоянно держит наблюдателя в Септе, и он всё видел.

Произошло это в мгновение ока. Большинство ничего не заметило. Для гвардейцев, — неохотно признался Фускул, — это был настоящий профессионал… Заметьте, ваш приятель уронил кошелёк в драке. Теперь я знаю, кто он, интересно, не случайно ли он его уронил. — Сигнал? У кого он? — Нарк Седьмого. Имя Виктор. Вы найдёте его почти каждый день шныряющим по Септе, не выглядящим неприметным… Или просто спросите любого там, чтобы он указал на него. Они все знают Виктора. Как тайный агент он никуда не годится. Чёртов Седьмой! Бездарь.

Фускула наслаждался, оскорбляя соперников. Я отнёсся к ним снисходительнее. Седьмая когорта (Транстиберина и цирк Фламиния) могла и не соответствовать профессиональным стандартам славной Четвёртой (Авентин и бассейн), но пока только они подсказали мне путь. «Неужели все эти слова мне нужно выучить, чтобы стать римлянином?»