— спросила Альбия по дороге домой. Она немного подождала, прежде чем заговорить, видя, что я мрачно задумался. Улицы были темными и довольно тихими; я, как всегда, высматривал неприятности, но это лишь отчасти объясняло мою озабоченность. — Определённо нет, Альбия. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали чудаком. — Последовала пауза. — Фускул — чудак? — Не он. Непробиваемый. — А ты? — Я полный кретин. — Снова пауза. — О нет, Марк Дидий. Я бы сказала, что ты — болван! — решительно решила Альбия. — …Так это настоящие слова? — Слова реальны, если другие думают, что понимают их значение. — Что же тогда означают эти слова, Марк Дидий? — Альбия, понятия не имею. — Некоторое время мы шли молча. Авентин полон храмов. Мы прошли мимо огромной, доминирующей громады Дианы на Авентине, высоко на главной части холма, и направлялись вниз мимо Минервы, Свободы и Юноны-Цереры. Когда мы затем спрыгнули с Лестницы Кассия с Флорой, Луной и Церерой справа от нас, мы были почти на набережной, у моста Проба. Почти дома. Пока не стало слишком поздно, Альбия задала свой главный вопрос: «Так что, вам придётся спросить преторианскую гвардию, почему они арестовали Квинта?» «Я спрошу, конечно. Но не гвардию». Девушка ждала. Когда ей это надоело, она потребовала: «Тогда кого же спросить?» «Человека, который отдал им приказы. Но я не скажу тебе, кого».

«Вам не обязательно знать».

Альбия ещё на мгновение замолчала. Она была умной молодой женщиной, моей приёмной дочерью из Британии. Было много вещей, которые я никогда ей не объясняла и не обсуждала, но она уловила их из обрывков разговоров, почти из фактов, которые мы с Хеленой оставляли недосказанными.

Мы прошли ещё шагов пять, неторопливо подстраиваясь под шаг Нукса, которому приходилось обнюхивать каждый дюйм тротуара. Наконец Альбия тихо произнесла: «Анакрит!»

Тут Накс замерла как вкопанная; она посмотрела на нас обоих, прижав уши, и тихонько зарычала. Даже моя собака не хотела слышать имя Главного Шпиона.

XIX

Полагаю, вполне возможно, что кто-то, например, какая-нибудь благонамеренная женщина с исключительно мягким сердцем, пожелала бы, чтобы Судьба одарила Анакрита счастливой жизнью. Теперь он был вольноотпущенником, а родился в рабстве – хотя для меня понятие нормального рождения и Анакрита было противоречием. Я бы сказал, что его, воющего, вытащили из чрева морского чудовища – один из тех ужасов и предзнаменований, которые регулярно описываются в «Дейли газетт» для восторженного ужаса брезгливых. Было слишком тяжело думать, что примерно в то время, когда этот безумный император Калигула спал со своими сестрами, какая-то бедная маленькая бледнолицая швея при императорском дворе была вынуждена терпеть родовые муки, только чтобы обнаружить, что она наслала Анакрита на страдающий мир. Теперь его мать отправилась туда, куда уходят старые дворцовые слуги, и о ней помнит разве что мрачная мемориальная доска. Юпитер знает, кто был его отцом. Такие записи редко хранятся для рабов.

Он мог бы быть счастлив. Если бы в его природе было довольство собой, а не беспокойная, кипящая зависть, которая заставляла его нервничать, Анакрит мог бы расслабиться и наслаждаться своими достижениями. Теперь он занимал уважаемую и высокую должность при императоре, который, казалось, был долгожителем; он процветал. Люди осыпают подарками главного шпиона (подкуп от простых граждан – один из способов, которым шпион может определить, кто что-то скрывает). Он владел виллой в Неаполитанском заливе, о которой я знал; и, вероятно, не одной недвижимостью в других местах. Я как-то слышал, что у него есть роскошный дом на Палатине, старый республиканский особняк, доставшийся ему вместе с должностью, хотя он никогда никого туда не приглашал. Возможно, когда-нибудь его придётся вернуть, но он, должно быть, вложил личные средства в недвижимость в Риме. Сколько движимых сокровищ он припрятал, оставалось только гадать. Я был уверен, что они есть. Он консультировал мою мать по вопросам инвестирования её сбережений, поэтому разбирался в банковском деле – хотя и недостаточно, ведь два года назад он чуть не нанёс ей смертельные убытки, когда банк «Золотая Лошадь» так громко рухнул. Маме удалось избежать катастрофы, но лишь благодаря собственной проницательности и упрямству, а не по его подсказкам; как ни странно, она всё ещё считала его финансовым чудом. По крайней мере, так она говорила. Иногда я задавался вопросом, раскусила ли она его.

В любом случае. Хороший римлянин щедр натурой, поэтому я допускаю, что у него мог быть свой фан-клуб. Меня в него не входил.

Я знал об Анакрите лишь то, что он не мог организовать пикник в честь сбора урожая, но какой-то идиот назначил его ответственным за шпионаж в Риме. Он также вмешивался в дела мировой разведки. Мы с ним когда-то успешно работали вместе, занимаясь сбором налогов в связи с Великой переписью. Кроме того,

Он несколько раз намеренно ставил меня в положение, в котором я чуть не погиб. Он терроризировал мою сестру. Он присосался к маме и цеплялся за неё, словно отвратительная паразитическая пиявка с полным ртом острых зубов. Когда Хелена была сострадательна, она говорила, что он завидует мне из-за моего таланта и образа жизни, который я веду; когда же она была честна, то признавала, что он опасен.