— Для тебя у меня есть все минуты, — говорит Чарли и улыбается, но его голос звучит устало.

— Я пойду захвачу что — нибудь перекусить для нас на кухне, — говорит Катрина, откладывая книгу. — Тогда мы приступим к следующей главе. Я заглянула вперед и думаю, что кому — то повезет. — Она игриво подмигивает Чарли и вскакивает на ноги.

Я улыбаюсь ей. Катрина — хороший ребенок. Она обожает всех троих пожилых мужчин, которых я привез в Форт-Шривпорт, но Чарли — ее любимец. Если ему не хочется вставать с постели, она читает ему вслух. По какой — то причине они оба любят любовные романы… даже самые пошлые, что для меня немного странно. Нет ничего более смущающего, чем застать восьмидесятилетнего и шестнадцатилетнюю девушку за чтением «Пятидесяти оттенков серого», но если это делает их счастливыми, я не против.

Я занимаю место, которое освободила Катрина, и просматриваю книгу.

— «Любить лорда в килте», да? — Я бросаю взгляд на Чарли. — Я бы подумал, что ты больше поклонник викингов, чем шотландских воинов.

— В ней много интересного, — говорит Чарли.

— Готов поспорить. Почему ты сегодня в постели? — Я хочу проверить его пульс, измерить температуру и по-родительски поухаживать за ним, но он терпеть не может все это дерьмо, поэтому я просто хватаюсь за книгу и пытаюсь разглядеть, какие симптомы у него могут быть.

Чарли только вздыхает. Он закрывает глаза.

— Я устал.

— Мне это не нравится, приятель. Ты меня беспокоишь. — Я хочу взять его за руку, но знаю, что он этого не оценит. — Тебе следует встать. Подвигаться.

— Катрина сказала, что вчера видела мышь в спортзале. Знаешь, кто умел обращаться с мышами? — его тон становится задумчивым. — Полковник Горчица. Он всегда был великолепен, когда ловил их и приносил к моим ногам, как будто хотел получить приз. — Он усмехается. — Лучший мышелов на свете.

Полковник Горчица. Вчера Чарли упомянул мисс Скарлетт. Позавчера это был профессор Плам. И миссис Пикок.

Кошки.

Конечно. Чарли обожал этих чертовых кошек. И когда мы жили в недрах гаража, кошки не были проблемой. Некому было сказать им, что кормить кошек — пустая трата времени, поэтому они каким — то образом обзавелись шестью этими чертовыми кошками, потому что Чарли всегда кормил бездомных. Из всех нас, изгоев, он больше всего любил этих кошек, и ему было больно расставаться с четырьмя из них, когда они приехали в Форт-Шривпорт. Они смогли подобрать миссис Уайт и мистер Грин, но остальные были слишком пугливыми и полудикими. У нас не было времени вернуться.

Может быть, мне нужно было выкроить немного времени.

Я наклоняюсь вперед и касаюсь плеча Чарли.

— Я знаю, ты скучаешь по кошкам.

— Я просто… их некому покормить. Что, если они не смогут найти достаточно мышей или птиц? — глаза Чарли наполняются слезами. — Они будут скучать по нам. Они будут задаваться вопросом, куда подевалась их семья.

Я не говорю ему, что это всего лишь кошки и они, вероятно, прекрасно справляются без него. В конце концов, у меня есть Скутер, не так ли? Я не могу расстраиваться из — за того, что Чарли скучает по своим питомцам. И две кошки, которых мы привезли, прекрасно прижились. Детям нравится на них смотреть, и, похоже, они довольствуются объедками, мышами и птицами. Форт, вероятно, сможет принять еще парочку, а если они не смогут, что ж, мне придется пойти и достать еще кошачьего корма.

— Мне нужно поохотиться, — говорю я Чарли, сжимая его худое плечо. — Может быть, я заскочу в старую берлогу и посмотрю, не прячется ли кто — нибудь еще поблизости. Если это так, я привезу их тебе домой.

Чарли берет мою руку в свои и прижимает к груди. Его ладони горячие, шершавые и слишком худые.

— Нам нужно, чтобы наша семья снова была вместе.

Я киваю. Когда у тебя мало чего есть, больно расставаться с тем немногим, что твое.

— Я верну их. О бещаю.

***

Я СОБИРАЮ ВЕЩИ ПЕРВОЙ НЕОБХОДИМОСТИ, проверяю свое оружие, точу ножи и готовлюсь к утреннему выходу. Скутер наблюдает за моей работой, навострив уши и виляя хвостом. Я сажусь на край своей раскладушки и смотрю на собаку. Он хороший мальчик, и драконы его не пугают, но я знаю, что Тева будет следовать за мной. Если она ведет себя непредсказуемо, может, лучше оставить его здесь, в безопасности форта.

На случай, если со мной что — нибудь случится.

Притянув пса к себе, я ерошу его шерсть и обнимаю, терпя, когда он лижет мою челюсть. Даже если это продлится всего неделю или около того, я буду скучать по нему. Рядом со Скутером я чувствую себя человеком. Это напоминает мне о том, кем мы были раньше. Давным — давно мы были цивилизованными людьми, жили в красивых домах с домашними животными, и еда была в шаге от того, чтобы нажать кнопку или позвонить по телефону. Теперь мы живем, ютясь в крепостях, добываем еду, а люди едят своих питомцев.