Мне нужно было понять, чего она добивается, потому что намеки Зака на её счет никак не выходили у меня из головы. Теперь я знала, что этот ублюдок лгал во всем, но я всё еще не была уверена, могу ли ей доверять.

Джульет опустила взгляд на свои руки и внезапно показалась очень подавленной.

— Моя мама умерла два года назад, — начала она, и я заметила, как тяжело ей даются эти слова. — Это была долгая и очень мучительная болезнь. Врагу такого не пожелаешь, особенно когда ты совсем один. Это были довольно тяжелые годы. Лекарства стоили очень дорого, и мне пришлось делать вещи, о которых я не жалею, но из-за которых у меня начались проблемы с законом.

Я знала, что она была в тюрьме, Ник мне об этом тоже рассказал.

— Я начала встречаться с Заком, когда Ив была еще младенцем. Он дал мне необходимую поддержку, и благодаря ему я смогла собрать достаточно денег на оплату медицинских счетов мамы.

— Зак тебе помог? — переспросила я.

— Он нашел для меня обходной путь, а на тот момент у меня не было выбора. И хотя потом случилось много плохого, нельзя отрицать, что какое-то время он был хорошим отцом для Ив.

Я знала и это. Но я не могла забыть, что он использовал успокоительное, чтобы усыпить её. Какой сукин сын на такое способен?

— Когда меня поймали на торговле… Меня приговорили к двум годам тюрьмы, — призналась она, и я заметила, как ей стыдно об этом говорить. — Моей мамы уже не было в живых, а мне нужно было отдавать долги. Мне не с кем было оставить дочь, поэтому я передала Заку временную опеку над Ив, пока не отбуду срок или пока не выйду на свободу, что в итоге и произошло.

— Откуда Зак узнал обо мне? — спросила я.

— Я сама ему рассказала… Клянусь, я никогда не хотела, чтобы он сделал нечто подобное. Но как только он узнал, что у меня есть родственница, у которой полно… денег, — виновато произнесла она, — он слетел с катушек. Он злился на меня, не понимал, почему я не попросила у тебя помощи. Он винил меня в наших долгах, а ситуация усугубилась, когда у него начались проблемы с его боссом. У него была куча долгов, и он искал способ быстро раздобыть нужную сумму. Это всегда было по его части, — со злостью добавила она.

— Если тебе не нужны были деньги, тогда зачем ты рассказала ему обо мне? — допытывалась я.

Джульет посмотрела мне в глаза. В её взгляде я увидела потерянную, раненую, страдающую девушку.

— Когда остаешься совсем одна… Когда мамы больше нет и ты знаешь, что у тебя никого не осталось… Мысль о том, что у тебя может быть сестра, что у тебя может быть семья, может стать утешением, — произнесла она с такой болью, что мне захотелось её обнять. — Мама так настаивала, чтобы я пошла к тебе, чтобы мы познакомились. Она не хотела, чтобы я осталась одна, когда… Когда её не станет.

— А отец Ив? — спросила я.

Джульет покраснела, прежде чем признаться, что не знает, кто он.

— Может показаться ужасным, но в подростковом возрасте я совершила много ошибок, и беременность была незапланированной.

— Я тебя прекрасно понимаю, — пришлось признаться мне. Энди тоже не входил в мои планы, и не проходило ни дня, чтобы я не благодарила Бога за эту неожиданную и безответственную ошибку.

Мы переглянулись и не смогли сдержать улыбок.

— Мне сказали, что твой сын и моя дочка отлично поладили, — произнесла она, и мне понравилась смена тона в разговоре.

— Они обожают друг друга, — подтвердила я с улыбкой.

Джульет кивнула, и повисла тишина — отнюдь не неловкая.

— Может, мы могли бы как-нибудь устроить так, чтобы дети продолжали видеться… — предложила я.

Джульет казалась в восторге от этой идеи.

— Зак оплатил аренду дома до конца года, а Ив нравится её садик. Я думала остаться в Лос-Анджелесе на какое-то время, чтобы мы могли узнать друг друга получше… Если ты, конечно, не против, — нерешительно добавила она.

Я кивнула с улыбкой.

Боже… Эта девушка — моя сестра.

Среди всех возможных вариантов, которые преподносит жизнь, я никогда бы не поверила, что такое может случиться.

Даже представить не могла лицо своей матери, когда она узнает о Джульет.

Я дам ей шанс, и, хотя что-то внутри меня сломалось из-за очередного предательства со стороны того, кого я считала другом, каждая клеточка моего тела кричала мне: доверься этой хрупкой, одинокой девушке, которая просто искала кого-то, кого могла бы назвать «семьей».

Я улыбнулась и протянула ей руку.

— Приятно познакомиться, Джульет, я Ноа, — пошутила я.

Она ответила мне такой же улыбкой и с радостью пожала руку.

— Приятно познакомиться, Ноа. И чтобы ты знала… все зовут меня Джули.

Мы обменялись рукопожатием, еще не подозревая, насколько важными станем друг для друга.

Глава

43

Ноа