Длинные костлявые пальцы вцепились мне в волосы. Я снова повернулась, но мой меч рассёк только пустоту.

Затем сзади скользящая рука закрыла мне рот и нос, пригвоздив к месту. Влажные губы у моего уха прошептали:

— Лиора.

Моё сердце замерло. Я не могла позволить Руадану услышать моё настоящее имя. Я яростно ткнула локтем себе за спину, но мои удары беспомощно попадали в воздух.

— Лиора, — снова прошептало существо. Из чего, чёрт возьми, сделана эта штука? Только руки без тела и влажный рот? — Лиора, — прошептала она, облизывая холодным языком моё ухо. — Ты далеко от дома. Ты сбилась с пути, не так ли?

Ярость вскипела под поверхностью, словно бурлящий вулкан, готовый извергнуться.

Существо засунуло свои липкие пальцы мне в рот, затыкая его словно кляпом. На вкус пальцы были как солёные отложения и мох. Подавившись, я с силой впилась в них зубами, но ей, казалось, было всё равно, и она ещё глубже засунула руку мне в горло. Я не могла дышать, а её влажная плоть вторгалась в меня, отнимая у меня воздух. Длинный холодный язык лизнул мою шею, и я испугалась, что меня вырвет, когда её рука окажется у меня во рту. Я хотела разодрать её на куски, но не могла ни за что ухватиться. Она просунула руку глубже, и я почувствовала, как желчь подступает к горлу, угрожая выбраться наружу.

— Ты знаешь правду, не так ли, Лиора? — она повысила голос, громко произнося моё имя. Что, чёрт возьми, сейчас делал Руадан? — Ты знаешь, что на самом деле произошло в тот день, не так ли?

В моём сознании вспыхнул образ рыжих волос, струйки крови, стекающей по бледной коже с красных губ.

Ярость вспыхнула вспышкой белого света, и в следующее мгновение я оторвала её руки от себя. Теперь мой кулак врезался в настоящую плоть, быстрый, как штормовой ветер. Я ударила существо, ломая кости, разрывая кожу. Затем я замахнулась на неё своим мечом, лезвие рассекало кость, плоть.

Она продолжала шептать моё имя, снова и снова, пока, наконец… не замолчала. Что-то тяжёлое и мокрое упало на пол.

Серебристая сфера Руадана снова расцвела в воздухе, осветив нападавшую. Я была удивлена, увидев, как она прекрасна — бледная маленькая призрачная незнакомка с серебристыми волосами. Единственное, что в ней было от животного — это длинные когти. На ней было длинное зелёное платье, восковые конечности покоились на каменном полу. Я избила её до полусмерти. Неужели это хрупкое создание чуть не убило меня?

Я взглянула на Руадана. У его ног лежали два таких же существа с вытаращенными глазами. Его убийства были чище — две просто сломанные шеи, отвисшие челюсти.

У меня перехватило дыхание.

— Ты слышал что-то из этого? — спросила я.

— Что-то из чего? — его голос звучал резко. Что-то определённо выбило его из колеи.

«То, что меня зовут Лиора».

— То, что она мне сказала. Ты слышал это?

Руадан покачал головой, и его кожа была бледнее обычного. Что бы они ему ни сказали, это вывело его из себя.

Клац, клац, клац… Из темноты донёсся новый звук. Это напоминало стук костей друг о друга. Я крепче сжала меч, моя ладонь была испачкана кровью того существа.

Холодок пробежал у меня по спине, когда я шагнула дальше в зал.

Руадан прошептал заклинание, вызывая ещё один шар серебристого света, на этот раз большего размера. Он проплыл дальше по залу, пока не осветил своим жутким светом высокую фигуру.

Перед нами восседала на троне женщина — в серебряном плаще, короне из чёрных рогов и с тёмными перьями, ниспадающими с воротника. Она держала серебряный скипетр, увенчанный переливчатым куполом. Её глаза имели такой же переливчатый блеск.

Одной рукой она постукивала длинными чёрными ногтями по каменным подлокотникам трона. Её кожа напоминала мрамор, а над головой порхали вороны.

Я с трудом сглотнула. Это мама Руадана? Неудивительно, что он считал её богиней. Я верила, что она богиня, хотя только что увидела её в первый раз. Я и представить себе не могла, чтобы эта женщина пришла в восторг от подарка в виде цветочных венков от маленького мальчика, и мысль о том, что крошечный Руадан пытался произвести на неё впечатление, вызвала у меня желание снова обнять его.

— Матушка, — произнёс Руадан.

Глава 18

Она выгнула тонкую белую бровь.

— Руадан. Пятнадцать лет, — её голос звучал сердито и спокойно одновременно, странно диссонируя. — Тебе потребовалось пятнадцать лет, чтобы найти меня.

— Я не знал, что ты жива. Балерос инсценировал твою смерть.

Клац… клац… Её ногти отбивали ровный ритм. Она шмыгнула носом.

— Похоже, ты ничему у него не научился, — вороны порхали над её головой.

Сколько лет этой женщине? Она не была обычной фейри, но казалась старой, как само время. Мне казалось, что она пробыла на земле достаточно долго, чтобы начать сливаться с ней воедино. Она казалась скорее силой природы, чем личностью. Это не женщина с обычными чувствами и желаниями.