Мне стало не хватать воздуха, и я задвигала ногами быстрее, побуждая Руадана ускориться вместе со мной.

Я мысленно отметила, что в дополнение к термосу с чаем в моей дорожной сумке должно появиться снаряжение для подводного плавания.

Мы проплыли под аркой, затем последовали за осыпающейся лестницей к открытой двери в храм. Руадан толкнул дверь, и она подалась по каменному полу. Его светлые волосы струились в воде вокруг него. Он протиснулся в дверь, и я скользнула вслед за ним в холл.

По обе стороны от нас выстроились статуи со сломанными руками, с вытаращенными глазами и отсутствующими носами. У меня перехватило горло. Что случится, если я утону здесь? Вернёт ли отец меня к жизни на этот раз?

И сколько раз я могла умереть на глазах у Руадана, прежде чем он сложит всё это воедино? Тот маленький мальчик был девочкой — той, которая сбежала и превратилась в женщину с фиолетовыми волосами.

В мутной воде вспыхнул огонь, заставив меня вздрогнуть.

Мы добрались до виверны — и, к сожалению, я всё ещё не добралась до воздуха.

Моё сердце замерло, когда из-за угла выплыло огромное существо. Чешуя виверны заблестела в тусклом подводном свете, и она открыла пасть, чтобы выдохнуть огонь. Из её глотки скользнул небольшой язычок пламени, потускневший от холодной воды. Я подплыла ближе, держа меч наготове. Руадан добрался до неё первым.

Руадан занёс кулак и с силой ударил им в глаз твари. Просунув руку в голову виверны, он слегка повернул её. Я увидела, как он крепко сжал то, что, как я могла только догадываться, было мозгом виверны. Крик виверны разнёсся по воде, и из её пасти вырвалось тусклое пламя, прежде чем снова погаснуть. Зрелище ручной лоботомии виверны Руаданом было настолько ужасным, что я почти забыла о давящей боли в лёгких. Кровь хлынула в воду вокруг них, растекаясь змейками в темноте.

«Окей. Всё кончено».

Не успела эта мысль промелькнуть у меня в голове, как горячий порыв ветра обжёг мне спину, и я обернулась, обнаружив позади себя ещё одну виверну. В этот момент в моём сознании сгустилась тьма, но инстинкты самосохранения начали брать верх.

Тварь бросилась на меня, разинув пасть. Я ударила её мечом в глаз, но из-за сопротивления воды — не говоря уже о нехватке кислорода — движение было затруднено. Виверна вцепилась мне в руку, вонзив острые зубы в кожу. Бирюзовая вода окрасилась кровью.

В моих лёгких расцвела тьма, острая боль, которая угрожала сожрать меня заживо изнутри. Моё горло сжалось. «Воздух. Воздух. Воздух».

Виверна раздирала мне руку.

«Я — сумеречная тень, крадущаяся по высокой траве…»

Ангел смерти во мне брал верх. Я просто не могла позволить этому полностью завладеть собой, не могла позволить проявиться настоящей Лиоре.

«Я — охотник, который подкрадывается к тебе сзади, пока ты пытаешься подобрать нужные слова. Я прячусь в твоей тени, пока ты пытаешься заполнить тишину, избегая мрачной правды».

Нет, не сейчас. Моё сердце походило на загнанного зверя.

Я пыталась упрятать инстинкт смерти поглубже в себя. Мне нужна была Арианна, чтобы сражаться в этой битве. Не Лиора.

«Когда ты отводишь взгляд, я окутываю твоё тело, подкрадываюсь к твоим ногам, чтобы забрать твою жизнь».

Я знала, чем это закончится. Руадан увидит, кто я на самом деле, и придёт за мной. Предательство лишит меня сил бороться.

Что-то покалывало мою спину, жаркий порыв, от которого могли вырасти крылья.

«Нет!»

Я должна была закончить это, не обращаясь.

Последним усилием воли я подавила инстинкт смерти и вонзила свой меч виверне в глаз. Вокруг нас взметнулись облака крови. Я резко повернула меч, и тело виверны задёргалось в конвульсиях.

Если я не сделаю вдох в течение следующих нескольких секунд, ангел смерти полностью выйдет наружу, и всё будет кончено.

Глава 17

Я обернулась и мельком увидела, как Руадан голыми руками убивает ещё одну виверну. Вода вокруг него была залита кровью. Он убрал руку с головы виверны, затем повернулся и посмотрел на меня.

По вспышке паники в его взгляде я догадалась, как, должно быть, выгляжу в его глазах. Я не приняла свой ангельский облик, но кровь текла из моей руки, собираясь в лужицу вокруг — красные струйки, обвивающиеся вокруг меня, словно ленты. Я была уверена, что мои глаза выпучились, и выражение неподдельного ужаса на моём лице, вероятно, действовало на нервы.

Руадан двинулся ко мне, словно чёрное пятно в воде. В следующее мгновение его рот прижался к моему. Я приоткрыла губы, и он вдохнул кислород в мои лёгкие.

«Воздух, слава богам».

Не думаю, что когда-либо любила его больше, чем в тот момент.

Я отвернулась от него и лихорадочно огляделась в поисках выхода. Казалось, здесь не было никаких дверей…

Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я заметила вход прямо над нами — люк с колёсиком, встроенный в верхнюю часть арки. И это был наш путь в башню, в которой, как я надеялась, было достаточно воздуха.