Может, его сердце и не колотилось так сильно, но он выглядел таким же напряжённым, как и я, каждый его мускул будто окоченел, в воздухе вокруг него витали тени.

Я мило улыбнулась.

— Как насчёт того, чтобы я остановила биение своего сердца, чтобы оно тебя не беспокоило?

Он бросил на меня пронизывающий взгляд.

— Полагаю, твоё сердце никогда не бьётся слишком сильно, не так ли? — сказала я. — С таким же успехом у тебя могло его и не быть.

Руадан, полубог тьмы, обладающий ледяным контролем. Так много всего в нём пугало меня, и я не могла заставить себя высказать вслух ни одну из своих мыслей.

— Что тебя беспокоит? — спросил он наконец.

Моё сердце забилось быстрее. «Ты исцелил меня. Ты разрушил мой мир. Ты спас мне жизнь. Ты хочешь убить меня. Однажды правда выплывет наружу, и одному из нас придётся пролить кровь первым. Один из нас умрёт. Однажды правда выплывет наружу, и мне придётся встретиться с ней лицом к лицу…»

К горлу подступила тошнота, и я согнулась пополам, судорожно глотая воздух. В желудке ничего не осталось, но меня вырвало прямо в канаву. В конце концов, я пробормотала:

— Пока смерть не разлучит нас.

— Что ты сказала?

— Я спрашиваю, что такое древесная марионетка? Это реально существует?

— Нет.

«Аааа. Значит, это чувство юмора Руадана». Я вытерла рот дрожащей рукой.

— Твоя магия не лучшим образом на меня влияет. Заклинание, которое ты использовал в пабе.

— Когда-нибудь тебе придётся встретиться лицом к лицу с самой собой.

Я застыла на месте.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не можешь слышать мои мысли.

— Не могу. Но я узнаю чувство вины, когда вижу это.

— Мне не за что винить себя, — я сказала это слишком резко. Я выпрямилась, глядя ему в глаза. — Ты когда-нибудь терял самообладание, Руадан, или ты семьсот лет оттачивал свою ледяную решимость? Ты когда-нибудь срывался?

— Я наполовину инкуб. Как ты думаешь?

— Борадрион что-то говорил о том, что происходит, когда инкуб теряет контроль, — инкубы встречаются редко. Кроме Руадана и его сводного брата, я никогда их не встречала. — Что произойдёт тогда?

Руадан уже снова шёл, применяя свой любимый приём «не отвечать».

Я поспешила за ним. Как бы страшно это ни было, какая-то часть меня отчаянно хотела увидеть, как инкуб выйдет наружу. Настоящий Руадан.

— Как она проявляется, твоя сторона инкуба? — спросила я. — И что случается, когда это происходит?

Первый закон силы Балероса: проникни в мысли своего врага. Знание даёт тебе власть над человеком.

Ещё мгновение спустя Руадан, наконец, ответил.

— Страх выводит это на поверхность, иногда секс. Моя первобытная сторона берёт верх, и мне трудно снова обрести контроль.

То, как лаконично он ответил, создало у меня впечатление, что он составлял мысленный список пунктов, а не давал мне представление о древнем и пугающем психологическом процессе.

— Твоя первобытная сторона берёт верх?

Ещё больше молчания, сгущение теней.

Я и представить себе не могла, чтобы Руадан часто испытывал страх, но надвигающаяся Чёрная Смерть определённо его немного напугала.

— Итак, нужно ли мне знать о том, с чем мы столкнёмся под землёй? — спросила я.

— Когда ты видела короля Локрина в зале, он был с женщиной. Той, что в красном платье из человеческой кожи. Это Каоранах.

— Женщина-змея. Понятно. У нас с ней произошла небольшая стычка возле «Распростёртого Орла».

— Стычка?

— Мы пытались убить друг друга.

Руадан на мгновение остановился, затем уставился на меня. Воздух стал разреженным, воцарилась опасная тишина.

— Она пыталась убить тебя, и ты выжила? Как такое возможно?

В моих мыслях промелькнула паника. Я выжила только благодаря своим силам смерти. Возможно, ни одно другое существо не смогло бы противостоять ей.

— Если бы она хотела убить тебя, — добавил он, продолжая идти, — ты бы уже умерла. Нам обоим нужно держаться от неё как можно дальше.

Я прикусила губу.

— Я и не знала, что её платье сшито из человеческой кожи.

— Она прячется в подземных реках и превращается в змею. Ей четыре тысячи лет. Некоторые говорят, что она даже не фейри.

— Кто же она тогда?

— Возможно, одна из Старых Богов. Выросшая из самой земли. Она осушает своих врагов, наполняет реки их кровью. Она верна любому, кто напоит её болью. Король Локрин именно так и поступает. Но мы можем избежать встречи с ней, если будем вести себя тихо. Её привлекают громкие звуки. Пока мы ведём себя тихо, мы можем проскользнуть мимо неё незамеченными.

— Это может быть немного затруднительно, — я нахмурилась. Я никогда не встречала bean nighe, но знала, что в основном это сумасшедшие прачки, которые морочат тебе голову. — Я права, полагая, что bean nighe склонны кричать?

— Только если кто-то вот-вот умрёт. Или если они захотят предупредить Каоранах, и в этом случае люди точно умрут.