— Думаю, я буду считать это нашим первым свиданием, — так тихо, что я не была уверена, услышал ли он это вообще. У нас будет несколько свиданий на кладбищах и в воде с костями, а потом, когда правда выплывет наружу, мы попытаемся убить друг друга. На самом деле, для меня это идеальные отношения.

Вместо ответа Руадан отстранился и снова молча пошёл по воде. По правде говоря, даже если я и злилась на Руадана, я хотела его так сильно, что у меня ныли рёбра.

Он разрушил мою жизнь, и какая-то часть меня всё равно хотела от него большего. Не только секса, но я хотела его секретов, его доверия и знания его. Я хотела ночных разговоров, чтобы моя голова лежала у него на груди и я слышала, как бьётся его сердце, чтобы он обнимал меня. Да помогут мне боги, какая-то часть меня действительно хотела заботиться об этом кошмарном полубоге. Я была в его списке на уничтожение, и он сказал мне, что отношения в любом случае запрещены. Неужели я окончательно сошла с ума? Я вздохнула, и в груди у меня образовалась пустота.

По мере того, как мы продвигались вперёд, по обе стороны от нас ответвлялись более узкие туннели, уходящие в темноту. Если нам понадобятся пути к отступлению.

Руадан понюхал воздух, затем повернулся ко мне. Он приложил палец к губам. Я даже не разговаривала, а он хотел, чтобы я вела себя ещё тише. Каоранах была здесь.

Тем не менее, пение bean nighe становилось всё громче, вместе с ритмичным хлопаньем крыльев. Я стиснула зубы, приказывая моему сердцебиению замедлиться. Руадан взмахнул запястьем, и шар серебристого света засиял ярче.

Когда мы углубились в туннель, впереди забрезжил ещё один жемчужный огонёк. Во мраке сырого кладбищенского туннеля, как луна в ночи, сияла одинокая bean nighe. На ней было серебристое платье, чёрные волосы каскадом падали на бледные плечи, и она вытиралась тряпкой. Я не ожидала, что bean nighe окажется такой красивой, и она влекла меня к себе, как луна притягивает к себе волны. За её спиной поблёскивал меч в ножнах. Наверное, мы не сможем получить в обмен на пирожные ещё и их оружие?

Из тени вынырнули ещё двое вооружённых bean nighe, их тёмные глаза были широко раскрыты. Все трое пели, их голоса гармонично сливались, эхом отражаясь от стен туннеля. Каждая из них тёрла себя куском тёмно-красной ткани, и капли крови падали в реку.

Если три красивые прачки и не казались нам надёжной защитой, то только потому, что они ещё не перешли к нешуточному дерьму. К счастью, мы были вооружены выпечкой.

— Пирожные, — пробормотал Руадан себе под нос.

— Я знаю, что делаю, — одними губами произнесла я.

Я скинула рюкзак с плеч и потянулась за печеньем Jaffa Cakes, отодвинув в сторону смену одежды и несколько скомканных карт метро.

Когда мы подошли ближе, bean nighe замолчали, устремив на нас взгляды. Они сжимали свои пропитанные кровью тряпки.

Я выставила перед собой печенье, когда мы подошли к ближайшей женщине. Она склонила голову набок и широко раскрытыми глазами уставилась на угощение.

— Вы позволите нам пройти? — прошептала я, указывая на угощение. — Если мы угостим вас этими вкусными сладостями, вы позволите нам пройти?

Единственным ответом был жуткий звук хлопающих крыльев, словно невидимая птица хлопала крыльями вокруг нас. Ближайшая bean nighe резко вскинула голову — жуткое движение рептилии.

Я подошла на шаг ближе. Возможно, они меня не услышали.

— На самом деле это клубничные Jaffa Cakes, выпущенные ограниченным тиражом. Они не похожи на обычные апельсиновые. Они довольно… восхитительны.

На её лице появилась улыбка. Несмотря на то, что она обнажила острые зубы, мои плечи начали расслабляться.

«Служанка таверны выдаёт восемнадцать баллов за проверку своей харизмы, и мы кое-чего достигаем».

— Если вы позволите нам пройти, Jaffa Cakes будут вашими, — я пожала плечами. — Я могла бы даже добавить упаковку мини-пирожных с помадкой. Разноцветная глазурь. Нераспечатанная. Особенно, если мы сможем ненадолго одолжить ваши мечи.

Всё ещё улыбаясь, bean nighe с энтузиазмом кивнула. Затем она уронила окровавленную тряпку и выхватила пачку у меня из рук. Три прачки набросились на Jaffa Cakes, вынимая их из картона и пластика и запихивая в рот. Крошки дождём посыпались в реку.

Доев, они облизали длинными языками свои костлявые пальцы и с надеждой посмотрели на меня, требуя добавки.

— Вы ведь отдадите мне мечи, правда? — одними губами спросила я, указывая на их оружие.

Все трое кивнули.

Я полезла в сумку и достала мини-пирожные с помадкой — ярко-розовые, жёлтые и фиолетовые лакомства, политые шоколадом. Bean nighe столпились вокруг них, расталкивая друг друга локтями, хватая пирожные, запихивая их в рот и ворча.

Я скрестила руки на груди, довольная своей работой. Они согласились на сделку. Они забрали пирожные, и это означало, что наш безопасный проход был обеспечен — мечи и всё остальное. Мы уже преодолели первое препятствие.

— Что ж, — прошептала я. — Тогда мы просто продолжим свой путь.

Я шагнула вперёд под струи холодной воды, готовая пройти мимо трёх bean nighe.