— Все нормально, я понимаю. — Я обвела взглядом сидящих за столом. — Я подрабатываю грумером и несколько месяцев стригла Молли, прежде чем узнала Флетча поближе. До этого наше общение ограничивалось коротким «привет» и его недовольной миной из-за того, что я цепляла Молли бантики. Теперь-то я понимаю, что это была ошибка — она их просто съедает. Но честно говоря, я и подумать не могла, что Флетч окажется таким. Я даже прозвала его Мистер Хмуриус.

— О, это ему очень подходит, — вставил Чак.

— Еще как. Он был закрыт на все замки, как Форт-Нокс. Почти все женщины при виде него исходят слюной, но скажу я вам... — я понизила голос. — Лично я никакого влечения не чувствовала.

Флетч резко повернулся ко мне:

— Что?

— Ой, да ладно тебе. Ты же знаешь. Я еще тогда сказала, что куклы Кены — не в моем вкусе.

Родители подавили смешок, а Джимми, Чак и Бет просто покатились со смеху.

— Боже мой, — процедил Флетч сквозь зубы.

Я снова похлопала его по ноге.

— Но я быстро осознала свою ошибку. В этом мужчине скрыто гораздо больше, чем просто красивое лицо с обложки модного журнала. Чем ближе мы становились, тем больше я о нем узнавала. Он как конфета «Гобстоппер». Можно лизать, и лизать, и лизать, открывая один слой за другим, и это никогда не надоест.

Братья и Бет взорвались хохотом.

— Вы смеетесь, но стоит мне подумать, что я его раскусила, как я слизываю очередной слой, и под ним обнаруживается что-то новое, — я повернулась к Флетчу, который, кажется, и сам едва сдерживал смех. — Думаю, я могла бы лизать тебя всю жизнь и все равно находить что-то новое. И что тут такого смешного?

Он притянул меня к себе, пока за столом бушевал хохот, и позвал:

— Официант! Кому-нибудь еще нужно выпить? — От этого все засмеялись еще громче. Флетч уткнулся лицом в мои волосы и прошептал: — Ты сейчас рассуждаешь о том, как меня лижешь и облизываешь.

Я ахнула.

— О боже мой! Я совсем не то имела в виду! Я хотела сказать...

Смех перехватил дыхание, и пока Флетч прижимался губами к моим губам, Джимми вставил:

— Неудивительно, что он теперь постоянно улыбается. — Это вызвало новый приступ истерики.

Подтрунивания продолжались и за напитками, и за ужином. Мы узнавали друг друга все лучше, и я не могла не включиться в общую игру. Мне нравилось видеть эту ироничную сторону Флетча и то, как его родители смотрят на него и друг на друга. Они очень нежная пара. Не так напоказ, как мои родители, но они постоянно обмениваются улыбками и заботливыми прикосновениями, и при этом легко принимают шутки, участвуя в общем веселье. Они расспрашивали о моем детстве в Джорджии, и пока я рассказывала, меня кольнула тоска по дому, из-за чего я снова остро почувствовала бурчание в животе.

— Твои родители все еще в Джорджии? — спросила его мать.

Почему этот вопрос до сих пор так ранит? Я не хочу плакать. Флетч взял меня за руку под столом, и от этого стало еще тяжелее на душе. Но я сумела взять себя в руки.

— Моя мама умерла, когда мне было одиннадцать, а папа ушел из жизни в прошлом году. В Роузбелле у меня больше никого не осталось. Поэтому Руби и уговорила меня переехать сюда и наконец открыть свое дело.

Флетч сжал мою ладонь, а его мать прижала руку к сердцу.

— О, милая, мне так жаль твоих родителей.

— Нам всем очень жаль, — добавил отец, и остальные согласно закивали.

— Спасибо. Но они все равно здесь, смотрят на меня сверху.

— И они чертовски тобой гордятся, солнышко, — Флетч снова поцеловал меня в висок.

— И есть за что, — сказал Чак. — Дестини — отличная бизнес-леди, да и печет она просто потрясающе.

— Талантом к выпечке я обязана маме, а за те крохи деловой хватки, что у меня есть, спасибо вашему брату. Он стал моим спасением. — И не только в бизнесе.

— Я всего лишь помог тебе все организовать, — скромно ответил Флетч. — Остальное ты сделала сама.

— Планирование предложений руки и сердца — довольно необычная ниша, — заметил его отец.

— Вы бы послушали, какое предложение она сейчас готовит, — сказал Флетч. — Это будет нечто феноменальное.

— Я бы с удовольствием послушала, — отозвалась мать.

— И я тоже, — добавила Бет.

— Тема будет парижская, и я устраиваю все прямо здесь, на крыше этого ресторана, в следующую субботу вечером.

— На крыше? — переспросил Чак.

— Да. Знаю, идея кажется странной, но отсюда открывается самый эффектный вид на огни города. Пришлось изрядно потратиться, чтобы привести крышу в порядок и создать безопасную зону, чтобы мой клиент и его будущая невеста не рисковали свалиться вниз. Придется оплатить установку ограждений. Не думаю, что они полезут на край, но никогда не знаешь, что может случиться, когда двое охвачены любовью.

— Это было бы куда худшее предложение, чем попытка женить Флетча на его преследовательнице, — со смехом сказал Джимми.