Если бы Кассий не встал между нами на обеденных диванах, я бы пнул Фульвия. Родственники, конечно, не откроют рта. До этого момента библиотекарь считал нас обычными невежественными иностранцами, желающими посмотреть на пирамиды. Теперь, конечно, его взгляд стал острее.

Елена помогла ему с фаршем на двоих и быстро с этим разобралась. «Мой муж — стукач, Теон. Два года назад он провёл специальное расследование по факту уклонения от переписи населения, но его работа в Риме в основном заключается в проверке биографий предполагаемых партнёров по браку. У общественности сложилось неверное представление о деятельности Фалько, хотя на самом деле это коммерческая и рутинная работа».

«Стукачи никогда не пользуются популярностью», — заметил Теон, и в его голосе не прозвучала насмешка.

Я вытер салфеткой липкие пальцы. «Грязь липнет. Вы наверняка слышали о мошенниках среди моих коллег, которые указывали Нерону на богатых людей; он пускал их в суд по сфабрикованным обвинениям, чтобы разграбить их имущество – разумеется, осведомители получали свою долю. Веспасиан положил конец этой афере, хотя я никогда этим не занимался. Теперь же всё сводится к мелочам. Оспариваю завещания вдов, полных надежд, или гоняюсь за сбежавшими партнёрами из обременённых долгами малых предприятий. Я помогаю людям избежать боли, но для всего мира моя работа всё ещё пахнет засорившейся канализацией».

«Так чем же ты занимаешься ради Императора?» — не унимался библиарий.

«Общественность права. Я вставляю длинную палку в вредоносные засоры».

«Для этого нужны навыки?»

«Просто сильное плечо и знание того, когда следует прикрыть нос».

«Маркус скромничает». Хелена была моей лучшей сторонницей. Я лукаво подмигнул ей, намекая, что если бы мы сидели рядом, я бы её обнял.

Против условностей – но условности меня никогда не смущают. На ней было тёмно-красное, цвет, придававший ей роскошный блеск, и золотое ожерелье, которое я купил ей после особенно прибыльного задания. «Он первоклассный следователь с исключительными навыками. Он работает быстро, незаметно и с неизменной гуманностью». И он весь в руках, – говорили её тёмные глаза, глядя на меня через полукруг кушеток.

Я отправил Елене ещё несколько личных сообщений. Теон заметил что-то, но не понял, что это разврат. «Благородная Елена Юстина — не просто моя жена, но и мой бухгалтер, управляющий и публицист. Если Елена решит, что вам нужен агент по расследованию — хорошо».

рекомендации и низкие расценки — тогда она выжмет из тебя комиссионные, Теон!

Елена одарила нас лучезарной улыбкой: «О, не в этом месяце, дорогой! Мы в отпуске в Египте!»

«Всевидящий Аргос никогда не спит!» Теперь Авл напыщенно разыгрывал эту игру. Меня окружали идиоты. Ни у кого не было благоразумия; ну, кроме Кассия, который так устал от дневных усилий, что задремал, положив подбородок на предплечье. Предплечье, торчащее из-под широкорукавной мантии какого-то африканского покроя, было ужасно волосатым.

«Классическая аллюзия? Да ну!» — Хелена игриво постучала брата кончиком ложки для мытья моллюсков. «Маркус обещал, что будет полностью моим. Он уехал, чтобы провести время со мной и малышами».

Я уткнулась в свою миску с едой, выглядя как невинное домашнее сокровище.

Затем Елена ловко свернула и завела вежливый разговор о Великой библиотеке. Теон проигнорировал Елену. Он одарил меня профессиональным ворчанием: «Ты можешь считать Библиотеку самым важным учреждением здесь, Фалько, но в административных целях она значит меньше, чем обсерватория, медицинская лаборатория или даже зоопарк! Меня следовало бы чествовать, но меня преследуют на каждом шагу, в то время как другие берут верх. Директор Мусейона по традиции жрец, а не учёный. Тем не менее, он включает в свой титул «главу Объединённых библиотек Александрии», в то время как я, отвечая за самое известное собрание знаний в мире, всего лишь его хранитель и вторичен по отношению к нему. И почему Фарос так знаменит – всего лишь костёр на вершине башни, – когда Библиотека – настоящий маяк, маяк цивилизации?»

«В самом деле», — подыграла ему Елена, в свою очередь игнорируя его нежелание общаться с женщинами. «Великая библиотека, Megale Bibliothcca».

Должно быть одним из чудес света. Я читал, что Птолемей Сотер, первым решивший основать здесь центр всемирной науки, решил собрать не только

Эллинскую литературу, но «все книги народов мира». Он не жалел ни средств, ни усилий… Теон был явно не впечатлён её исследованиями. Женщинам не разрешалось учиться в его библиотеке, и, по моим подсчётам, он редко с ними общался. Сомневаюсь, что он был женат. Попытки Елены польстить встретили лишь унылое выражение дурного нрава и неприветливости. Мужчина был не из лёгких. Вероятно, в отчаянии она позвенела охапкой браслетов и задала очевидный вопрос: «Сколько у тебя свитков?»