«О, молодец, дядя Фульвий!» – подумал я, гадая, как он меня описал – вероятно, как императорского посредника, намекая, что это должно обеспечить Кассию и ему самому неприкосновенность. Центурион, казалось, не впечатлился, но позволил мне вмешаться. Ему было около сорока, он был закалён в боях и вполне готов к этому. Он забыл надеть поножи, когда его срочно вызвали, но в остальном он был подтянут, чисто выбрит, опрятен – и выглядел…

наблюдательный. Теперь у него было трое римлян, притворявшихся влиятельными гражданами и пытавшихся сбить его с толку, но он сохранял спокойствие.

«Так как же нам тебя называть, сотник?»

«Гай Нумериус Тенакс».

«Какое у вас подразделение, Тенакс?»

«Третий Киренаикский». Формировался в Северной Африке, на следующем участке отсюда. Было принято не размещать войска в родной провинции, на случай, если они окажутся слишком преданными своим кузенам и соседям. Поэтому другой легион в Никополе был Двадцать вторым Дейотарианским: галатским, названным в честь царя, бывшего союзника Рима. Должно быть, они тратили много времени, расшифровывая это название для чужеземцев. Киренейцы, вероятно, наблюдали и насмехались.

Я сделал предложение, чтобы завоевать его дружбу: «Мой брат служил в Пятнадцатом Аполлинарийском полку — он недолгое время находился здесь, прежде чем Тит собрал их для похода в Иудею. Фест умер в Вефиле».

Я слышал, что Пятнадцатый легион потом вернули, но временно.

«Излишества», — подтвердил Тенакс. Он оставался вежливым, но привычка старого товарища его не обманула. «Отправлен в Каппадокию, полагаю».

Я усмехнулся. «Мой брат был бы рад такому положению дел!»

«А разве не все мы? Нам нужно выпить», — предложил Тенакс, делая над собой усилие, хотя, возможно, и не имея этого в виду.

К счастью, он не спросил, где я сам служил и в каком легионе; если бы я упомянул о позорном Втором Августе и ужасной Британии, он бы застыл. Я не стал его сейчас торопить, но намеревался принять дружеское предложение.

Я успокоился и позволил Тенаксу управлять балом. Он казался компетентным. Сам я бы начал с того, как Фульвий познакомился с Теоном, но либо они уже это осветили, либо Тенакс считал, что любой иностранец с положением моего дяди автоматически вращается в этих кругах. Возникал вопрос: какое положение? Кто же…

Центурион, думаешь, мой хитрый дядя и его мускулистый партнёр были такими? Они, наверное, сказали «торговцами». Я знал, что они занимались закупкой произведений искусства для ценителей; в Италии мой отец тоже замешан в этом. Но Фульвий также был официальным посредником по поставкам зерна и других товаров для флота Равенны. Всем известно, что торговцы зерном по совместительству являются ещё и государственными шпионами.

Тенакс решил начать с вопроса, во сколько Теон ушёл от нас вчера вечером. После нескольких споров мы выяснили, когда же было: не поздно. «Мои юные гости всё ещё чувствовали усталость после дороги», — сказал он.

Фульвий усмехнулся. «Мы расстались в разумное время. У Теона было время вернуться в библиотеку. Он был ужасным рабом».

«Ответственность его положения тяготила его», — добавил Кассий. Мы обменялись сочувственными взглядами.

Тенакс хотел узнать, что было подано на ужин.

Кассий рассказал ему и поклялся, что мы все перепробовали все блюда и напитки. Остальные были живы. Тенакс слушал и делал лишь краткие заметки. «Библиотекарь был пьян?»

«Нет, нет, — успокаивал его Кассий. — Он не умер от переедания. Не от вчерашнего».

«Есть ли следы насилия?» — вставил я.

«Тенакс» отключился. «Мы разбираемся с этим, сэр». Я не мог пожаловаться на его тактику уклонения. Я никогда не выдавал ненужных подробностей свидетелям.

«Так что же все-таки значит запертая комната?»

Тенакс нахмурился, раздраженный тем, что его люди проболтались. «Уверен, это окажется несущественным».

Я улыбнулся. «Наверное, ключ выскочил, пока они выламывали дверь. Он наверняка застрял под половицами...»

«Ах, если бы Библиотека не была таким красивым зданием, с огромными мраморными плитами повсюду!» — пробормотал Тенакс с легким оттенком сарказма.

«Нет пробелов?»

«Никаких чертовых щелей я не заметил, Фалько», — мрачно сказал он.

«Итак, помимо запертой двери, — чему, конечно, может быть невинное объяснение, — выглядит ли эта смерть неестественной еще каким-либо образом?»

«Нет. У мужчины мог быть инсульт или сердечный приступ».

«Но теперь, когда учёные подняли этот вопрос, вам придётся давать объяснения? Или власти предпочитают, чтобы это благоразумно замяли?»

«Я проведу тщательное расследование», — холодно ответил Тенакс.

«Никто не говорит о сокрытии информации!» — процедил Фульвий. Затем он дал понять, что прекращает интервью, если нет веской причины для дальнейших вопросов. «Можете нас исключить. Этот человек был жив, когда вышел из дома».

Что бы ни случилось с Теоном, это наверняка произошло в Библиотеке, и если вы не смогли найти ответов, осмотрев место происшествия, возможно, их там и нет.