Взгляд Леви скользнул по моему лицу, затем мужчина судорожно вдохнул. Я уже открыла было рот, собираясь сказать, что вовсе не обязательно устраивать спектакль, однако следующий поступок напрочь лишил меня дара речи.

Леви опустился на одно колено и распахнул бархатную коробочку.

Сердце замерло; время словно замедлило ход. Призрачный свет фонариков искрился не только на гранях потрясающего камня, но и в бездонном море его глаз.

— Эми Уиллард, окажешь ли ты честь стать моей женой?

В это мгновение происходящее показалось абсолютно настоящим. Словно и нет никакого фиктивного союза – лишь двое людей, искренне желающих связать себя узами брака. Наблюдай я за сценой со стороны, непременно визжала бы от восторга.

Но все происходило наяву.

— З-зачем ты это делаешь?

— Ты заслуживаешь настоящего предложения руки и сердца. Независимо от того, каковы истинные причины свадьбы.

К горлу подступил ком. Ведь Леви совершенно не обязан был заходить так далеко – тащиться сюда и просить руки по всем правилам. Мог бы просто всучить кольцо в день росписи и закрыть вопрос.

Границы реальности неумолимо стирались, и на какую-то долю секунды я действительно поверила в искренность его слов.

В ответ смогла лишь кивнуть, после чего он поднялся и надел помолвочное кольцо мне на палец.

Размер подошел идеально.

Я подняла глаза: на его губах играла мягкая улыбка. Воздух искрился от романтики, затмевая собой все, что случалось со мной прежде. Только этим и можно было объяснить следующий шаг.

Я поцеловала его.

Никто и никогда не хвалил меня за благоразумные решения, и все же вот она я – стою на цыпочках, отчаянно прижавшись губами к его губам. Леви даже не шелохнулся, словно окаменев от неожиданности.

Я отстранилась, чувствуя, как внутри все болезненно сжимается.

— П-прости, — пробормотала я. — Подумала... Ты же просил потакать желаниям.

Чем я только руководствовалась? Наивно полагала, что все происходит по-настоящему? Что мы можем поцеловаться, и ничего не случится? И что он жаждал именно такой уступки?

— Я действительно так сказал, — тихо отозвался он, заправляя прядь волос мне за ухо. — К тому же нужна практика.

— Ч-что?

— Для свадьбы. Все должно выглядеть естественно.

Подавив неловкость, я откашлялась.

— Да. Ни к чему непредвиденные накладки.

Его пальцы невесомо скользнули по моей щеке.

— Считай меня перфекционистом.

Оставалось только кивнуть и сделать шаг назад.

По крайней мере, он обошелся без грубостей.

Пальцы Леви мягко легли мне на подбородок, вынуждая поднять взгляд.

— Проблема кроется в другом... сомневаюсь, что подобной практики достаточно.

Я успела лишь ошеломленно моргнуть, прежде чем его губы вернулись к моим. Сперва поцелуй напоминал невесомое касание, но затем напор стал куда требовательнее. Резко втянув воздух, я наконец ответила взаимностью.

Он оставался таким же невероятным, как и много лет назад. Губы, ни на секунду не замирая, сминали мои именно так, как хотелось бы ощутить совсем в других местах.

Его ладони легли мне на бедра, прижимая вплотную. Поцелуй мог тянуться бесконечно или пролететь за секунды. Но, как и тогда, когда Леви стоял на одном колене с предложением руки и сердца, время словно потекло иначе.

Стоило ему отстраниться, как глаза неотрывно впились в мои.

— Такой практики тебе достаточно?

Я кивнула, хотя все внутри молило о продолжении.

Похоже, остатков самообладания едва хватило, чтобы все оборвать. Позволь я продолжать, и все закончилось бы тем, что утащила бы Леви к себе в комнату, разрешая творить все, что только вздумается, а подобные усложнения совершенно не вписывались в фиктивный брак.

При всей сложности ситуации, мне требовалось сохранять холодную голову.

Его рука очертила контур моей щеки.

— Ясно только одно. Свадебный поцелуй выйдет идеальным.

Ох, черт. Я влипла куда серьезнее, чем предполагала.

— Да уж, — выдавила я, изо всех сил стараясь звучать непринужденно. — Очередь из желающих вступить в брак ради мести выстроится за советом.

Сделав шаг назад, я установила между нами безопасную дистанцию.

— Надо поесть, пока ужин не остыл сильнее прежнего.

Леви приглашающим жестом пропустил меня вперед, а я всю дорогу отчаянно пыталась взять себя в руки.

Я только что поцеловала Леви. Безо всякого повода. Разумеется, можно списать произошедшее на практику. Возможно, он так и подумал. Но реальность такова: порыв оказался настолько трепетным и романтичным, что я поддалась ему сугубо из собственного желания.

Отнюдь не самое блестящее решение.

Механически опустившись за стол, я схватила пенопластовый контейнер и отправила в рот порцию еды. Вкус блюда совершенно не ощущался. Разум оказался слишком занят, раз за разом прокручивая в голове поцелуи.

— Не припомню, чтобы ты когда-нибудь сидела настолько тихо, — мягко произнес Леви, и, стоило наконец поднять голову, я поймала на себе пристальный взгляд.