Я пожала плечами. И хотя наряд подогнали точно по фигуре, кожа чесалась от нервов: казалось, будто гости непрерывно пялятся, выискивая в моем образе изъяны.

— Нормально выглядит?

— Не просто нормально. Оно чертовски сногсшибательное.

— Спасибо, — отозвалась я, хотя эти слова значили куда больше, чем хотелось признавать.

Регистратор откашлялся, и я заняла свое место. Клятвы предстояли короткие и по делу. Мы договорились о стандартном тексте про объединение судеб, но было плевать на сами формулировки, поэтому написание речей Леви взял на себя.

Слова регистратора о любви и счастье я слушала вполуха. Я прекрасно понимала: стоит только посмотреть в зал, как слезы сами брызнут из глаз.

— Эми, — голос ведущего церемонии прозвучал мягко, но я все равно вздрогнула. — Берете ли вы Леви в законные мужья?

Натянув улыбку, которая, как мне хотелось верить, выглядела непринужденной, я кивнула.

— Беру.

— А вы берете Эми в законные жены?

Он ответил без колебаний.

— Беру.

— Тогда объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Я подалась вперед, и от его приближения сердце в груди пропустило удар. Гости зааплодировали, но взгляд приковало к новоиспеченному мужу. Его губы накрыли мои, мысли в голове снова стерлись, оставив лишь одну дурацкую фразу.

Это навсегда.

Отстранившись, я поспешила отогнать наваждение.

Нет уж. Никакого «навсегда». Все происходящее – лишь план мести. Меня связали узы брака с мужчиной, которому я понадобилась исключительно ради доступа к брату. И ничего больше.

Но стоило ему расплыться в широкой улыбке, от которой в уголках глаз собрались лучики морщинок, как на секунду захотелось поверить: он действительно желает брака.

Желает меня.

Но все вокруг – сплошной фарс. Я никому не нужна. Ни в начале, ни в середине, ни в конце истории. С этой суровой правдой жизни я смирилась давным-давно.

Вот только и не подозревала, до чего же легко окажется притворяться, будто все совсем иначе.

Глава 11

Казалось, хуже и быть не может, но тут я поймала на себе испепеляющий взгляд родителей, и сердце едва не остановилось.

Пальцы, сжимавшие ладонь Леви, рефлекторно стиснулись.

И он это заметил.

— Что стряслось? — нахмурился он.

— Слишком много внимания. Все на меня пялятся.

На его лице отражалось полнейшее непонимание, и винить за это не стоило. Я и сама с трудом осознавала происходящее. Собрав волю в кулак, приготовилась терпеть до последнего, как вдруг Леви решительно потянул меня за собой.

— Прошу прощения, господа. Мне нужно пару минут наедине с женой.

В толпе кто-то залихватски присвистнул, а следом донесся возмущенный возглас Нэнси:

— Изра, даже не думай!

Послушно следуя за мужем в дом, я едва удержалась от смешка.

Оказавшись вдали от чужих глаз, наконец смогла перевести дух.

— С-спасибо, — выдохнула я.

— Могу вернуться и отвлечь огонь на себя.

— Нет, — я покачала головой. — Мы должны держаться вместе.

— Но ты же вся на нервах.

— Я уже несколько недель на нервах. Просто дай минутку.

— Эми, вообще-то, эта затея должна была тебя отвлечь.

— Да, но пристальные взгляды... — я судорожно вздохнула. — Кажется, родители и Келвин были правы.

Леви резко перевел на меня взгляд.

— И в чем же они могли оказаться правы?

— Они вечно твердили, что я не вынесу того внимания, в котором купался Келвин, и сейчас это лишь подтвердилось. На меня уставилось от силы человек двадцать, а я уже сбежала в укрытие, — от досады на саму себя я принялась тереть лоб.

— Дело в двадцати гостях или все-таки в родителях среди публики? — уточнил он.

Черт. А ведь он прав..

— Пожалуй, во втором. Ну и... во всем остальном тоже.

— Ситуация нестандартная, — спокойно парировал он. — Нет ничего страшного в том, что ты немного растерялась.

— Они казались злыми.

— Скорее всего, потому, что Келвину никогда не сравниться с тобой в красоте.

— В его случае они бы применили слово «статный».

— Забудь о них, — мягко произнес Леви, но я лишь спрятала лицо в ладонях, совершенно не представляя, как быть. Теплые руки опустились мне на плечи. — Просто будь собой. Стоит выкинуть какой-нибудь фокус, и мы тут же выставим их за дверь.

— Я и так остаюсь собой.

— Только не той версией, которую знаю я, — его хватка ослабла, и пальцы скользнули ниже, снова переплетаясь с моими.

Чему я была только рада.

Стоило вновь появиться на заднем дворе, как все присутствующие, включая родителей, обернулись в нашу сторону. Леви ободряюще сжал мою ладонь, безмолвно напоминая о том, что я со всем справлюсь.

Здравый смысл подсказывал, что нужно и дальше отыгрывать спектакль, принимая правила игры, однако я отчаянно нуждалась в любой поддержке, решив оставить мысли о последствиях на потом.

Первой до нас добралась Изра.