— Если и здесь будет пусто, — предупредила я, пока мы парковались у очередной витрины, — возвращаемся в салон. Не могу же я вечно таскать тебя по всему городу.

— Никто меня никуда не таскает, я вообще-то отлично провожу время, — парировала Лили, открывая дверь. — К тому же в отзывах местечко описывают как неординарное и прикольное. Прямо вылитая ты.

Но даже этих слов оказалось недостаточно, чтобы описать буйный колорит семидесятых, пестревший на каждой поверхности. У меня отвалилась челюсть: я уже мысленно скупала всю винтажную мебель, подыскивая местечко в собственном доме.

Жаль только, в мебель вместо свадебного платья не нарядишься.

Лили провела меня вглубь магазина, в отдел одежды, где обнаружился вполне приличный ассортимент нарядов для невест.

— Кажется, мы сорвали джекпот, — заявила Лили.

И мы в самом деле его сорвали. Куда ни глянь – сплошное великолепие кружев и цветочных узоров. Распахнув глаза от изумления, я выдохнула.

— Да я бы не глядя надела любое из них.

Лили принялась перебирать бирки в поисках подходящего размера.

— Думаю, это сядет идеально.

Она выудила со стойки платье с длинными рукавами, расшитое затейливым кружевом; ткань мягко ниспадала до самого пола, струясь, словно настоящий водопад.

— Боже. Оно так похоже на бабушкино платье.

Подруга просияла.

— Хочешь примерить?

Примерочная напоминала скорее тесный чулан для швабр, однако меня это совершенно не волновало. Мысли занимало струящееся в руках полотно и то, как нежно ткань облегала кожу. Сидело платье не безупречно, но спасти ситуацию могла обычная подгонка.

Стоило выйти из примерочной и взглянуть в зеркало, как внутри зародилось искреннее чувство – я настоящая невеста.

Пусть и фальшивая, но все-таки невеста.

— О боже, — выдохнула Лили. — Просто невероятно.

Истинная правда. Я выглядела точь-в-точь как бабуля в день свадьбы на старых черно-белых фотографиях, пылящихся в одном из домашних шкафов. От одного только взгляда на собственное отражение в этом наряде во рту пересохло, а к глазам подступили слезы.

Лили моментально это уловила.

— Неужто слезы радости?

Я медленно покачала головой.

Поднявшись, она приобняла меня за плечи.

— Что стряслось?

— О-оно безупречно, — едва слышно пробормотала я. — Слишком роскошно для затеи.

— Мы можем вернуться в предыдущий салон.

— Но я хочу именно его. Оно... Я просто не могу его бросить, — раздосадованно смахнув слезы, я шумно выдохнула. Сентиментальностью никогда не отличалась, однако фиктивное замужество с человеком, озабоченным лишь местью брату, внезапно превратило меня в плаксу.

Поджав губы, Лили ободряюще стиснула мои плечи.

— Можно будет перешить после торжества. Станешь носить каждый день и подаришь наряду вторую жизнь.

— Либо приведу в порядок и пожертвую какой-нибудь нуждающейся невесте.

— Отличная мысль. Покрасуешься денек, а потом эстафета перейдет к кому-то другому. И так можно поступить с каждой деталью торжества. Никаких напрасных трат.

От этой мысли на душе немного прояснилось.

— Отличная задумка. Просто все складывается как-то слишком... хорошо.

— На самой свадьбе идеальный фасад наверняка даст трещину, — хмыкнула подруга. — Не хочу нагнетать, но рано или поздно шероховатости дадут о себе знать.

— А я тем временем буду прикидывать, каких бы еще книг накупить для успокоения нервов.

— Плюс у тебя появится уйма свободного времени. Сможешь зависать у Райли в кофейне.

— Буду сидеть с книжкой, пока ты строчишь тексты.

— Вот видишь? Во всем нужно искать плюсы. Сосредоточься на хорошем.

— Ты тоже спасалась подобными мантрами на первых порах с Себастьяном?

— Когда как. Временами просто изливала на бумагу гадости. Но ты-то ввязываешься в авантюру с открытыми глазами и прекрасно осознаешь риски. Тебе далеко до моей тогдашней наивности. Да и что бы ни стряслось, помни – я всегда на твоей стороне.

Благодарно улыбнувшись, я снова повернулась к зеркалу.

— Решено. Остановимся на нем. Идеальный наряд для фиктивной свадьбы.

Глава 9

За суматохой приготовлений я совершенно упустила из виду самое страшное.

Придется сказать Эмме, что я выхожу замуж.

В последнее время мы виделись нечасто: она, как и я, вкалывала на износ, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, но мы все равно созванивались поболтать о том о сем.

И я прекрасно понимала: у нее просто крышу снесет от новости, что мужем станет человек, так жестоко ранивший меня много лет назад.

Дрожащими руками я взяла телефон. Пусть мы еще не утрясли формальности, примерную дату церемонии уже наметили, так что тянуть дальше не имело смысла.

Иначе она примчится и закатит грандиозную сцену.

— Привет! — бодро отозвалась Эмма. Судя по голосу, настроение у нее было отличное. — Ты куда пропала? Целую вечность ни слуху ни духу.

— Прошла всего неделя.