Она не двигается с места. Не колеблется, пока я подбираюсь все ближе, пока нас не разделяет всего пара футов. Я делаю резкий выпад, прижимая ее спиной к парусине шатра, подальше от чужих глаз, и заключаю в кольцо руками, упершись ими в полотно по обе стороны от ее головы. Мое тело становится для нее стеной из жара и темноты, в которой ей суждено раствориться.

Я мог бы покончить с ней прямо сейчас, и никто бы даже глазом не моргнул. Мог бы взять ее как угодно и наказать за то, что раньше она пялилась на меня бесплатно. Но что-то внутри меня противится этому. Я обвиваю рукой ее горло, не давя. Ее пульс трепещет под моим большим пальцем, но я не усиливаю нажим. Она могла бы сбежать. Но она не бежит. Вместо этого она делает шаг назад, ускользая из моего захвата, и моя рука падает вдоль тела. Я просто отпускаю ее... словно не я контролировал ситуацию всего мгновение назад. Затем она поворачивается и направляется в первый туннель, как будто приглашая меня следовать за ней.

Я бросаю взгляд через плечо на остальную толпу – повсюду швыряют тела, люди трахаются во всех углах, – и тем не менее мои ноги сами несут меня следом за ней, вслепую шагая в неизвестность.

Она стоит за занавеской, сразу за поворотом. Плотная ткань приглушает доносящийся из шатра шум. Она протягивает мне руку, и я беру ее, позволяя увлечь себя в тень. Неужели я в каком-то трансе? Она что, наложила на меня долбаное заклинание? Я обычно так себя не веду. Я не следую за кем-то вслепую. Это моя вотчина, мои правила.

Она кладет руку мне на грудь, оглаживая пальцами обнаженную кожу, а затем толкает меня вниз. Мое тело деревенеет. Каждый инстинкт во мне кричит – «Не двигайся». Я не встаю на колени. Не без боли. Не по принуждению. Ни перед кем блядь. Но по какой-то извращенной причине мои колени сами опускаются в грязь.

Когда ее пальцы зарываются в мои волосы, мое дыхание перехватывает. Она поддерживает меня за затылок, проводя большим пальцем по виску, и прижимает к своему животу.

Я подаюсь к ней навстречу раньше, чем успеваю себя остановить, вдыхая ее запах, чтобы обрести почву под ногами. От нее пахнет дымом и чем-то чистым изнутри. Чем-то, чем я сам не был уже очень давно.

Она нежно проводит руками по моей голове, словно изучая меня в темноте одним лишь осязанием. Мягко гладит мои рога. Но не отстраняется. Продолжает перебирать мои волосы, так, будто я вовсе не монстр, которого нужно усмирить. Нет, она смотрит на меня своими пронзительными синими глазами так, будто я представляю собой что-то ценное, что стоит сберечь.

Я позволяю ее пальцам невесомо скользнуть вниз по щекам, а затем к ключицам. После этого она просовывает палец под мою маску, и я перехватываю ее запястье, глядя на нее молчаливым «нет».

Я жду, что она отступит, уйдет, как и все остальные, когда поймут, что я вовсе не милое создание. Но вместо этого она кивает, без тени разочарования принимая мои границы.

Когда она снова, уже увереннее, проводит пальцами по моим волосам, голод в груди впервые за всю ночь утихает. Я облизываю губы, и мой голос звучит хрипло.

– Как тебя зовут?

Ее пальцы замирают, а глаза встречаются с моими.

– Талия, – произносит она впервые, и мое сердце едва не останавливается в груди.

Ее голос звучит как шепот горного ветра, как волна, разбивающаяся о песчаный берег. Как я мог прожить всю жизнь, не слыша столь прекрасного голоса?

Я закрываю глаза. Позволяю ощущению ее пальцев вернуть меня в реальность, и когда я наконец поднимаюсь, она отпускает меня. Я делаю шаг назад, ощущая пустоту от того, что ее касаний больше нет, и возвращаюсь к центру шатра.

Я понятия не имею, что сейчас произошло. Но в одном я уверен наверняка – если она вернется... я не смогу заставить себя не пойти за ней.

Конечно. 

Глава 5 Талия

Я проскальзываю наружу через щель в задней части шатра.

Я показала Дьяволу, что он может опуститься на колени без боли, и это было моей единственной целью на сегодня.

Большинство людей приходят на Карнавал ради возможности нарушить правила общества и позволить своим самым темным, самым порочным желаниям принять истинную форму.

Но не я.

Нет.

Я прихожу сюда, чтобы смотреть на него.

На мужчину, который днем сидит в клетке и позволяет другим творить с ним порочные вещи, не произнося ни слова протеста.

Я наблюдаю у края толпы.

Слушаю, как люди улюлюкают и кричат, умоляя, чтобы следующей была их очередь.

Я словно тень за их спинами.

Я не жду своей очереди.

Не прошу разрешения сделать с ним что-нибудь ужасное.

Потому что в конце концов то, что я хочу с ним сделать, невозможно купить за деньги.

Это не первый раз, когда меня тянет к тому, мимо чего проходят все остальные.