— Сукин сын. — сказал Квинси с таким воем, которое было слышно во всей Южной Франции. — Он сбежал.

— И кто в этом виноват? — спросила она его через плечо. Она снова повернулась к маньячке, которая её родила. — Мама, все в порядке. Мы справимся. — когда Элейн не двинулась с места, Сан положил руку ей на плечо. — Мама?

Ее мать замерла, уставившись в тёмный угол крыльца. Сан медленно повернулась и столкнулась лицом к лицу с очень сердитым енотом, их носы были всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

Он сидел, сгорбившись, на высоком подоконнике, из-под обнажённых зубов доносилось медленное шипение, и он смотрел на нее широкими, дикими глазами.

Глаза светились, словно принадлежали существу, одержимому могущественным злом.

Таким древним, таким первобытным, что оно существовало еще до появления человеческого языка.

Потом она поняла, что все еще в очках, и зловещая метафора утратила свою пылкость. Как и надежды Сан на то, что она всю жизнь не будет бороться с енотом в темноте, когда за нее болеет банда книжных малышек. Но случались и более странные вещи.

Не успела она отреагировать, как услышала звук сжимаемого воздуха.

Куинси выстрелил в нее, когда она была в нескольких сантиметрах от испуганного животного.

Что за чертовщина?

Он только что поднялся на ступеньку выше в её списке убийц, обогнав Райана Сполдинга, мальчика, который утверждал, что она сделала ему кое-что рукой под трибуной в старших классах, когда она поняла, что это была осечка.

Пистолет.

А не с рукой.

Она никогда не прикасалась к пенису Райана, к его огорчению.

Куинси выпустил дюжину ругательств, после чего невинно пробормотал:

— Осечка.

Она хотела закатить глаза, но не посмела отвести их от грызуна. Они застыли в легендарном поединке.

— Зи, — тихо произнесла она в свой аппарат связи, оставаясь настолько неподвижной, насколько это было возможно, — не хочешь мне помочь?

До нее донёсся ровный голос Зи.

— Будет сделано, босс. — её спокойный тон говорил о многом. Как музыка в лифте. Или кислотный сон. Она уже была в зоне и, вероятно, держала существо на прицеле. — Отступи влево.

Сан шагнула влево за микросекунду до того, как дротик просвистел мимо её уха.

Как раз в тот момент, когда енот сорвался с подоконника и прыгнул на её закрытое очками лицо. Она закричала и схватилась пальцами за шерсть, пытаясь оторвать его, но он держался изо всех сил, вцепившись острыми когтями в кожу головы. Она попятилась назад и споткнулась обо что-то твёрдое и короткое. Вероятно, это было её собственное негодование.

Мать закричала, но Сан не успела и глазом моргнуть, как упала.

Нет, не просто упала. Она падала, внезапно потеряв вес. Она сделала сальто назад через деревянные перила крыльца и, казалось, падала вниз головой навстречу верной смерти.

Знакомые руки подхватили её в воздухе, после чего все трое — обладатель рук, лицо-захватчик и сама Сан — рухнули на каменистую землю под ними. Воздух вырвался из лёгких, и, даже несмотря на то, что её спаситель был надёжно защищён, жёсткое приземление отозвалось болью в частях тела, о существовании которых она до этого момента даже не подозревала.

Падение также сместило енота. Пушистый комочек выстрелил в темноту и с тихим стуком приземлился в нескольких метрах от них.

Она скатилась со своего спасителя и лежала на спине, глядя на звезды и пытаясь вдохнуть воздух в затёкшие лёгкие, когда в поле её зрения появилась голова матери.

— Милая, ты в порядке? — спросила она, выражая беспокойство на своем красивом перевёрнутом лице.

— Все хорошо, мам. — ответила Сан, её голос был напряжён. — Спасибо, что спросила. — её взгляд скользнул мимо родившей её женщины и снова вернулся к звёздам, надеясь увидеть Малую Медведицу, желая сорвать её с небес и побить ею своего главного помощника.

— Помощник Купер?

— Да, босс? — ответил он, задыхаясь рядом.

— Ты в порядке?

— Да.

— Ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой я не должна забить тебя до смерти перочинным ножом?

— На днях я приготовил тебе бекон.

Проклятье.

Глава 2

Если вы не поговорите со своей кошкой о кошачьей мяте, то кто это сделает?

ВЫВЕСКА НА ВЕТЕРИНАРНОЙ КЛИНИКЕ ДЕЛЬ СОЛЬ

 

— Ты знаешь, что это все твоя вина.

Сан смотрела на своего старшего помощника, когда он шёл за ней по коридору к её офису с енотом в клетке в руках.

— Если бы ты просто позволила мне пристрелить его…

Сан прекрасно понимала, что это не так. Если уж на то пошло, она избавила его от недельного чувства вины. У него не хватало духу на такие вещи.

Она махнула на него рукой.

— Я знаю, Куинс, но не нужно было убивать малыша, — сказала она, чтобы избавить его от чувства вины. — Мы его осмотрим, а потом отвезём в Дувр-Пасс и отпустим.