Передо мной стояли два действующих туза. Миранда Кейн, представляющая Трефы, выглядела свежей и устрашающей, несмотря на бессонную ночь. Как, черт возьми, она добралась сюда раньше меня? У Тузов есть доступ к частным самолетам или что-то в этом роде? Место Джонатана Уоллеса в Бубнах пустовало, потому что выяснилось, что он был Джокером, сбежал и, вероятно, сейчас его выгоняют из клуба. Лука Романи, Туз Червей, знаменитый бродвейский актёр, абсолютный пижон, развалился на стуле, словно позировал для обложки журнала. Место Адриана Новака в Пиках тоже пустовало. Потому что Адриан Новак был мёртв. Там были Короли и Королевы, а также старшие карты. Люди, которые на самом деле всем заправляли, пока Тузы были заняты политикой. И Роберт Норт, нынешний Король Пик, который вот-вот станет Тузом, стоял перед ними. Он был бледен как смерть. Он знал Новака много лет, а теперь его просили занять его место, когда тот ещё не успел остыть. Никто не надел роскошные костюмы, в которых был в нашу первую встречу, ну, кроме Луки, потому что это был не праздник. Это была вынужденная мера. Бриджит и Дэвид остались у входа, просто чтобы посмотреть, а Джарвис остался в машине. Бенни здесь не было, теперь он занимался итальянским Таро, а не американской Колодой, и его не допускали к внутренним церемониям.

— Уэйтс, — сказала Миранда. Беззлобно. Просто констатируя факт. — Девятка. Вы здесь. Хорошо. Мы можем начать.

— Можем ли мы хотя бы... — начал я.

— Нет. — Миранда перебила меня. — Мы не можем ждать. Колода не останавливается из-за горя. Когда выпадает туз, наследование происходит немедленно. Такова традиция. Это закон. Вот как мы выживали сотни лет.

— Блестяще, — пробормотал я. — Ничто так не говорит о почтении к мертвым, как бюрократия на рассвете.

Выражение лица Миранды не изменилось, но, клянусь, что-то похожее на согласие промелькнуло на ее лице.

— Прежде чем мы приступим к продвижению по службе, — сказала Миранда, — есть необходимый шаг. Кандидаты должны быть проверены. Удостовериться, что они не подвержены коррупции со стороны фейри или любому другому компромиссу.

О, чушь собачья. Это произошло раньше.

— Как у вас получилось с Уоллесом? — Девятка не смогла удержаться.

— Мы все еще занимаемся этим, — пожала плечами Миранда. — Мы понятия не имеем, как ему это удалось.

Повисло неловкое молчание.

— Мы будем говорить об этом с фейри?

— Что ты имеешь в виду?

— Ладно, мы не знали, что он фейри, но ты серьёзно хочешь сказать, что фейри не знали, что он не смертный? — Я покачал головой. — Мы должны потребовать ответов.

— Для начала можешь спросить свою тётю, кем бы она ни была, — огрызнулась Миранда. — Ту, которую ты называешь Капером.

Я сердито посмотрел на неё. Она была права. Я не имел права требовать расследования. Нужно было сделать это, пока была возможность. Но я был чертовски уверен, что спрошу при первой же возможности.

— Роберт Норт, — наконец сказала Миранда. — Подойди для осмотра.

Норт подошёл. Миранда медленно обошла его, выписывая руками замысловатые узоры. Вспыхнула магия, диагностические заклинания, защитные обереги, всё то, что снимает морок. Это было не обычное сканирование, которое я проходил в Гэллоуз-Хилл, что еще более важно, с моим долгом было покончено, и моя испорченная карточка больше не показывала нулевые значения. Кроме того, все это произошло до того, как я потерял голову и был возвращен к жизни благодаря своим сверхспособностям.

Примерно через минуту Миранда отступила.

— Чисто, — сказала она. — Займите свое место Туза.

Норт кивнул и пересел на место Туза.

— Девятка, — сказала Миранда. — Шаг вперед.

Девятка так и сделала. Тот же процесс. Магия Миранды вспыхнула вокруг нее, прощупывая, исследуя.

— Все чисто, — сказала Миранда. — Переходите к позиции Дамы.

Девятка хотел высказаться, но решил, что лучше придержать мысль и подошел к креслу.

— Райдер Уэйтс, — сказала Миранда. — Твоя очередь.

Верно.

Все было хорошо. Все было в порядке. Я вышел на середину. Взгляд Миранды был холоден. Подсчитывающий. Я ей никогда не нравился. Никогда ей не доверял. А теперь у нее было официальное разрешение просканировать меня на предмет того, что я скрываю.

Блестяще.

Ее руки пришли в движение, и вокруг меня вспыхнула магия, обволакивая кожу, как холодная вода. Исследование. Поиск. Ищу то, чего там быть не должно.

И мне пришлось это скрывать. Пришлось скрывать тот факт, что мои силы вернулись. Что ко мне вернулись воспоминания Маленького принца. Что сейчас я аккумулирую больше магической энергии, чем большинство Тузов.

Лисья брошь у меня на груди была по-прежнему холодной, она оставалась холодной с тех пор, как я спустился с Висельного холма. Я думал, что она сломалась, но потом вспомнил, что она показывает правду. Раскрывает истинное положение вещей, пробивается сквозь чары и ложь. Сейчас она инстинктивно реагировала на меня и решила заморозить мой лацкан.

Но что, если я её настрою? Что, если вместо того, чтобы показывать правду, я использую её, чтобы показать ложь? Глупая идея. Скорее всего, не сработает. Если что-то пойдёт не так, она может взорваться, всё раскрыть и погубить меня. Но это была единственная идея, которая у меня была. Я сосредоточился на броши. На её магии. На том, как она рассеивает иллюзии. И я вежливо попросил его сделать наоборот. Создать иллюзию. Показать Миранде именно то, что она ожидала увидеть: беспомощного полукровку без магических способностей.

Булавка из холодной стала обжигающе горячей, и на мгновение я вздрогнул, подумав, что окончательно все испортил.