Голос сорвался. Виталий впервые за десять лет услышал собственный вопрос без привычного спокойного ответа внутри головы. Это было как проснуться посреди ночи и обнаружить, что ты один в огромной темной квартире. Страх пришел не сразу – сначала была пустота, холодная и липкая, словно кто-то вынул из груди важный кусок. Только потом сердце заколотилось так, будто пыталось заполнить эту пустоту. Тут его внимание привлекло какое-то движение: к машине бежал полицейский.

– С вами все в порядке? – постучал в окно автомобиля.

– Да, – Виталий спрятал руку с окровавленными пальцами.

– Я видел, как вашу машину закрутило. Автопилот?

– Да, похоже, дал сбой.

– С вами точно все в порядке? Очки?

– Вот разве что очки разбились, – Виталий постарался растерянно улыбнуться. Чистой рукой он нажал нужную кнопку на панели управления, отключая автопилот. – Сейчас сразу же поеду за новыми линзами.

– Вас сопроводить? – не отставал полицейский.

– Не нужно беспокоиться: сервис недалеко, дорога пустая, доеду спокойно сам.

– Хорошо. Счастливого пути!

Виталий вцепился в руль, пытаясь унять дрожь в пальцах. Первый раз в жизни он по-настоящему испытывал то, что видел только в кино, – страх.

* * *

Виталий приехал домой и бросился к центральной медиастанции. Привычный индикатор, отмечающий связь со встроенным биологическим Vita-ботом, не горел. Лоб покрылся испариной.

Ехать в сервис нельзя: нарушение целостности аудиочипа чревато годом восстановления, адаптация нервной системы к новому устройству во взрослом возрасте происходит небыстро. Еще не факт, что с новым чипом Виталий сможет так же блестяще генерировать рабочие материалы, да и не станут его ждать в министерстве целый год. Парень не мог рисковать ни своим положением, ни только что появившейся шикарной перспективой заработать достаточно денег для покупки компаньона.

Мозг Виталия работал в авральном режиме, выдавая кучу вариантов развития событий.

Парень даже не сразу заметил, что ведет внутренний диалог сам с собой вместо VITA-бота.

Первое. Нужно заказать новые линзы. Не ехать в сервис, а именно заказать доставку: так получится избежать диагностики.

Второе. Нужно купить портативное интернет-устройство. Ходить в очках и делать вид, что общаюсь со своим ботом, я смогу, а вот доступ ко всемирной информации нужно найти альтернативный.

Третье. Сегодня придется поработать руками: искать информацию по истории доинтернетовских предков. Нужно все собрать в одну папку – так будет проще запомнить.

Такой активности Виталий еще ни разу не проявлял. За несколько свободных вечерних часов он сделал все, что наметил. Смотря на себя в зеркало, тренировался делать расфокусированный взгляд, чтобы было не заметно, что линзы не подключены к биологическому боту. Через какое-то время это стало получаться. Во всяком случае, так ему казалось.

Вместе с линзами доставили интернет-браслет. Он был стилизован под древний, еще начала XХI века, фитнес-браслет, но смотрелся изящно. Виталий потренировался пользоваться им незаметно: сидя за столом, нужно было откинуться на спинку кресла, а руки опустить на колени. Тогда те, кто сбоку и спереди, не заметят, как он касается экрана. Главное – не забывать запрашивать вслух, что ищешь. Но это не было проблемой: после отселения от мамы-робота и внедрения VITA-бота Виталий привык постоянно общаться с тем вслух.

Осталось самое главное: понять, как работать. Как создавать эти сюжеты, если теперь ко всей информации, ко всем алгоритмам нужно будет получать доступ через браслет? Это как же замедлится его производительность?!

Поужинав, Виталий снова сел к домашнему компьютеру и запустил поиск по истории предков. Через пару часов, собрав все нужное в отдельную папку, Виталий дал команду включить воспроизведение текста в колонку около кровати, а сам устроился поудобнее и через минуту провалился в сон.

* * *

Он проснулся и не сразу понял, что именно изменилось. Тело ощущалось иначе – плотнее, тяжелее, будто в нем появилось дополнительное измерение.

Первый раз за десять лет после установки Vita-бота Виталий утром помнил свой сон. Парень уже и забыл, как это – не только видеть истории со стороны, словно в кино, но и быть участником того, что происходит, чувствовать, как реагирует тело и как проваливаешься в сильные эмоции. Это было… неописуемо!