— Старая лиса! Она такая же крутая, как и все остальные. Она побывала во всей империи, как и за ее пределами. Клянусь Высокими Небесами, она прошла за свою жизнь больше, чем все остальные из нас, вместе взятые, могут даже надеяться пройти. Она никогда не повернет назад, даже при таком удобном случае, как этот.

Что это за удобный случай? Элен хотела спросить, но придержала язык и позволила Ксилси продолжать.

— К Его Высочеству был приставлен другой собеседник, когда он был возведен в ранг всевидящего ока. Он отослал того обратно, потому что сказал, что этот человек был шпионом принцессы Асталин. Он попросил теургистку по имени Лувиара.

— Неужели? Разве такое бывает, что принц из Третьего Сословия знает имена теургистов?

Ксилси щелкнула пальцами, словно стряхивая грязь с плеча.

— Его высочество — самый умный человек при дворе, хотя ему всего двадцать шесть. На шесть лет моложе меня, если вы можете в это поверить.

— Вы выглядите моложе его.

— Это мое лицо, — сказала Ксилси. — Моя мать была такой же. До пятидесяти лет она выглядела на двадцать.

— И после пятидесяти?

Ксилси усмехнулась.

— Тогда она выглядела на двадцать один.

Элен рассмеялась.

— Вот это меня в вас и удивляет, — продолжила Ксилси. — Я работаю стражем с семнадцати лет. Как и наш Кем.

Элен невольно поморщилась — Кем уже всем доверял, — когда Ксилси продолжила.

— Я никогда не встречала провинциального чиновника, не говоря уже о простой помощнице-курьере, который бы так разговаривал и смеялся с уроженцем Манора вроде меня. Ипис считает, что вы дочь интенданта от куртизанки, тайно воспитанная в его доме. Кем сказал, что это не так. Хотя, если он из Манора Дуэнн, я не знаю, откуда он мог знать, но, похоже, он уверен.

— Я не внебрачная дочь интенданта, уверяю вас.

— Значит, шпионка принцессы Асталин? — спросила Ксилси так небрежно, что Элен осознала — весь этот, казалось бы, дружеский разговор был затеян для того, чтобы задать ей этот вопрос.

Она покачала головой с веселой улыбкой.

— Страж, уверяю вас, я никогда не была ни в сердце страны, ни дальше на юг, кроме того единственного раза, когда я отправилась в Крест Ильввинд вместе со свитой интенданта. Последние десять лет я каждый месяц хожу по холмам Восхода Луны. Если вы сомневаетесь в правдивости моего заявления, вы найдете записи о моем прохождении в каждой деревне и храме по пути следования, а также более подробную информацию в Зале Карт Привала Орледдер.

Силси скрестила руки на груди.

— Вам не надоедает одно и то же, снова и снова?

— Путь никогда не меняется из месяца в месяц, точно так же, как люди не меняются из года в год, разве только в мелочах. Я довольна.

Это было правдой, если не считать ее постоянного беспокойства за Кема. Кем она станет теперь, когда Кем покидает ее? Она не знала, и, глядя на озеро и высокогорную долину, спрашивала себя, не станут ли такие походы бременем теперь, когда дома ее никто не будет ждать. Тем не менее, капитан Джиньян рекомендовала ее для обучения на геодезиста. Это было бы что-то. Верно?

— Вот и они, — сказала Ксилси, когда Симо и призрак поравнялись с ними. Симо запыхался от крутизны склона, пыхтя и отдуваясь, в то время как призрак по-прежнему дышал легко. В конце концов, призрак использовал очень крепкое тело принца, отточенное за время восхождений на десять пиков и овладения изящным красноречием Танца Ветра.

— Мы почти на месте, — сказала Элен Симо, который свирепо посмотрел на нее.

— Тогда почему вы ждете? — требовательно спросил он.

Она направилась наверх.

— Вам не следует говорить такие вещи капитану, — сказала Ксилси, не отставая от нее ни на шаг.

— Какие вещи?

— Вы оскорбили Симо, предположив, что он почувствует облегчение, достигнув вершины хребта.

— А он не почувствует? Он запыхался.

— Да, но с вашей стороны было дерзостью сказать это вслух. Если бы вы сказали то же самое Джирви, я бы зааплодировала.

— Понятно, — сказала Элен, решив, что это опасно скользкая тема. — Вот мы и на месте, осталось только в последний раз перебраться через эти скалы. Осторожно, расщелина. Там растет крапива.

Она вскарабкалась на плоскую скалу и остановилась, когда мир предстал перед ней, как на блюдечке. Ксилси появилась рядом с Элен и, широко раскрыв глаза, громко воскликнула. Они оглядели скалистый склон. Среди многочисленных выступов, усеявших склон, росли колючие заросли морошки, желтеющие пучки осоки и высокая трава. На приличном расстоянии, действительно, было сходство с чем-то похожим на массу ковыля, но, поскольку Элен знала, что это мертвый грифон, она могла видеть только остроконечные перья крыльев на ранней стадии увядания и разложения. Корпус, должно быть, зажало скалой.

Дальше склон резко обрывался, превращаясь в отвесную скалу. Несколько сосен все еще держались, нависая над обрывом, образовавшимся из-за того, что склон частью разошелся, а частью обрушился. Вид был потрясающий.