Кружащиеся тени встретились с призраком, просочились в него, наполнили его, как вино наполняет пустую чашу, и в то же время осветили, словно превратив камень в туман. Возникло шепчущее тело — темнее ночи и окутанное магией безмолвной луны. Почти человек, но уже не каменный и не воплощенный в плоть.

Фигура спустилась по пандусу быстрым, но беззвучным шагом, приблизилась к кругу и остановилась в нескольких шагах от сверкающего края дорожки. Призрак был прекрасен, у него были гибкие очертания и приятные человеческие черты, очень похожие на те, что были у статуи, державшей голову дракона. Кто мог знать, была ли голова зверя символом его добычи или его скрытого сердца? Элен видела в нем мужчину, но понятия не имела, каков он на самом деле и насколько опасен может быть.

Она стояла неподвижно. Некоторые говорили, что, если не двигаться, призраки не смогут тебя увидеть. Но он увидел ее. Медленно, словно почувствовав сладкий вкус риска, он улыбнулся.

5. ПРИЗРАК

В его колючей улыбке смешались опасность, обаяние и ирония. Но может ли призрак вообще испытывать эмоции? Несомненно, они были зажаты между хрупкостью живых и постоянством мертвых — если смерть была постоянной для каменных стражей, откуда бы они ни взялись. Тревожная история старейшины Марсилиона наводила на мысль, что, возможно, это не так.

— Я узнал тебя. — Его голос был мягким, а тон — холодно-насмешливым.

— Как такое может быть? — спокойно спросила она. Дорожка из святокамня защищала ее и Кема, а мальчик был в еще большей безопасности, потому что спал. — Ты никогда не показывался мне на глаза, и мы с тобой никогда не разговаривали.

— Возможно, не слишком много слов. Но я чувствовал твое присутствие еще до этой ночи — ты появлялась и исчезала с таким же мимолетным прикосновением, как птица на крыльях. Ты одна из тех, кто ходит по земле в непрерывном круговороте. Как тебя зовут?

Она была не настолько глупа, чтобы называть свое имя призраку.

— Я помощница-курьер, это правда.

— Да, это так, — сказал он удовлетворенным тоном. — Я подозреваю, что ты слышала мой шепот, иначе зачем ты стоишь здесь и ждешь меня?

— Я и раньше чувствовала чье-то присутствие, как и ты. Но никогда не видела и не слышала тебя, не говоря уже о том, чтобы говорить с тобой! Я не понимаю, как ты мог чувствовать мои приезды и отъезды. Человеческие жизни так коротки. Для камня они, должно быть, кажутся пылинками, уносимыми ветром, слишком маленькими и эфемерными, чтобы их можно было заметить.

— Я почувствовал твое присутствие, потому что ты такая же, как и я.

В ее сердце промелькнуло беспокойство.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Она покачала головой, испытывая искушение рассмеяться, но была слишком умна, чтобы сделать это. И все же защита дорожки придала ей смелости.

— А, понятно. Ты сам не знаешь, что имеешь в виду, и надеешься сорвать с моего языка какой-нибудь секрет. Заманить меня в свои объятия. На мне это не сработает. И все же я хочу спросить. Возможно, много лет назад один местный житель услышал чей-то голос и зашел слишком далеко в неподходящий момент.

— Возможно, кто-то и зашел, хотя это не я.

— Это произошло на самом деле? Один из таких, как ты, — возможно, другая статуя с человеческим лицом — завладела юношей и ушла в его теле? Может ли призрак, подобный тебе, вселиться в тело человека, подобного мне?

В его темных глазах сверкнули искры.

— Ты хочешь это выяснить?

Она улыбнулась в ответ, готовая сразиться с ним на равных.

— Я хочу получить ответ.

Его глаза расширились, как будто она удивила его. На его лице отразилась вспышка необъяснимых эмоций, и после затянувшейся паузы он неохотно заговорил:

— Не без согласия. И этот переход может быть только временным.

— Это то, что я бы сказала, если бы хотела чего-то более постоянного, — сказала она с издевательским смешком, — но это была хорошая попытка. Почему ты на самом деле здесь, этой ночью, если ты видел меня мельком раньше, но никогда не проявлялся вот так?

Он склонил голову набок, его взгляд скользнул мимо нее к стенам и вверх по шпилю к небу. Звезды загорались одна за другой, хотя их было трудно разглядеть из-за яркой луны.

— Меня позвал голос.

— Не мой голос! — Но он уже не слушал ее.

— Странно слышать пожирающий жизнь звон после стольких лет. Я надеялся, что никогда больше не услышу этот звон колдовства. — Его слова взволновали ее больше, чем все, что было до этого. Внезапно возникло нарастающее чувство страха и ожидания, как будто мир вот-вот окутает паутина, которая будет постепенно затягиваться, пока не задушит все живое.

— Ты колдун? — прошептала она и тут же пожалела, что это ужасное слово сорвалось с ее губ, чтобы он не ударил ее за то, что она угадала правду.

Он продолжал, как будто она ничего не говорила.