Милостивые Небеса! Неужели это то, чего она хотела? Снова поговорить с призраком, даже если он украл тело принца? Но разве призрак не сказал, что его нужно пригласить? Нет, это было не то, что он сказал. Он сказал ей, что попросит, но не сказал, что должен попросить, чтобы завладеть телом. Он только пообещал вернуть тело Кема «целым и невредимым», как будто призраку можно было верить. В конце концов, что такое призрак если не душа, застрявшая между этим миром и судом Высоких Небес, куда она отказалась отправиться? Чтобы жить в этом мире, ему надо вселиться в чужое тело. Это было воровство.

Несмотря на все это, он не ответил на ее вопрос, не колдун ли он.

Рядом с ней появилась Лувиара.

— Помощница-курьер, поскольку вы закончили утренний туалет, мне нужны ваши ответы на мои вопросы. Будьте добры, подойдите ко мне. Мы отправимся, как только принц вернется со своей утренней прогулки.

Элен поглядела на лагерь. Надрез складывал раскладушку, на которой она спала, конкубины убирали занавески на палубе. Повар закупоривал походный чайник с горячим чаем в дорогу, в то время как его помощники укладывали походную кухню.

— Они быстро продвигаются.

— Дворцовые слуги хорошо выполняют свои обязанности, иначе их бы уже не было бы во дворце. Сюда.

Лувиара пересекла дорожку, держась подальше от группы стражей, и повела Элен к статуям. Слава Небесам, она остановилась, прежде чем они достигли принца. С такого расстояния голова, так странно напоминавшая голову принца Гевулина, была плохо видна.

— Принц велел нам готовиться к отъезду и не приближаться к Шпилям, потому что у нас нет времени. Меня не пригласили присоединиться к группе, которая прошлой ночью проникла в руины. Признаюсь, я сгораю от любопытства. Вы были внутри?

— Да. Я хожу по этому маршруту каждый месяц, тем же маршрутом, десять лет подряд. Каждый сезон я осматриваю руины в поисках Спор в рамках своих регулярных обходов.

— Вы хорошо знаете это место.

— Я действительно хорошо его знаю. Осмелюсь сказать, лучше, чем кто-либо из ныне живущих.

— В вас нет ложной скромности, помощница-курьер.

Как будто компетентность — это то, за что стоит извиняться! Сжав зубы, Элен сказала:

— У меня нет времени на ложную скромность, Достойная Собеседница. Прошу прощения за резкость.

— Нет, на самом деле я это приветствую. Расскажите мне, что вы знаете об этом месте.

Элен знала, как играть в эту игру. Давай им минимум и заставляй их просить больше.

— Местные называют это место Три Шпиля. Внутри вы найдете мощеную святокамнем дорожку, желоб и источник с чистой водой.

— Странное место для поиска источника, на мой взгляд.

— У подножия мыса есть еще один источник, не с такой чистой водой. Вот почему здесь была построена деревня. Насколько мне говорили, здесь всегда был источник, каким бы странным это ни казалось.

Лувиара взглянула на нее так, словно подозревала, что Элен насмехается над ней.

— Кто-нибудь из обитателей Привала когда-нибудь пытался понять, как там может быть источник? Как он пробивается сквозь такую толстую скалу?

— Сомневаюсь. Местные боятся этого места. Они никогда не стали бы утруждать себя копанием в этом районе или чем-то другим.

— Понимаю. По всей империи есть множество древних башен и сооружений такого типа. Еще больше их можно найти в пограничных землях Запустения и даже вдоль восточной границы. Эти башни, или шпили, как их еще называют, были возведены задолго до основания Империи Спокойствия.

— Архивисты пишут, что их построил первый император.

Лувиара раздраженно склонила голову набок.

— В самых ранних записях действительно утверждается именно это. Они были написаны льстивыми чиновниками, которые надеялись занять более высокое положение в новой империи.

— Понятно, — сказала Элен, стараясь скрыть свое изумление. Даже тетя Йофа, у которой всегда было свое мнение об архивах и архивистах, никогда не высказывалась так критически.

Лувиара продолжила.

— Хроники, написанные настоящими учеными, сходятся во мнении, что Шпили относятся к гораздо более раннему периоду. Хотя эти записи хранятся в Алмазной Палате и доступны лишь немногим.

— Говорят ли они, что Шпили появились в зловещую эпоху злых королей-колдунов? Так говорят местные.

— Короли-колдуны — это захватывающая драматическая легенда, но у нас нет записей, подтверждающих, что они существовали на самом деле.

— Разве колдовство не запрещено под страхом сожжения? Разве наличие такого запрета не говорит о том, что колдуны когда-то существовали?

— Запрет — это еще не доказательство. В империи никогда не было обнаружено никаких следов колдовства. Только смутные предупреждения о его пагубности в старых хрониках и зловещих театральных постановках. Легенды могут возникать из любого непонятного источника или причудливого повествования. Выяснить правду о прошлом — вот задача, которую поставило передо мной начальство, когда я была молода. Помимо всего прочего, я испытываю особый интерес к этим башням.