— Да, Ваше Высочество, — сказала Элен, чувствуя, что можно смело отвечать.

— О, я знаю, что вы собираетесь сделать, — сказал Кем со своей обычной ухмылкой. Затем он вспомнил, как был зол на нее, и резко выдохнул, стиснул руки и притворился, что ничего не говорил. Сдавленным голосом он сказал Ипис: — Спасибо за сегодняшние уроки. Я узнал много такого, чего не знал раньше.

— Ваше Высочество, наш новичок быстро учится, — сказала Ипис. — Кроме того, Кем много знает о горах и даже немного разбирается в геодезии.

— Я рад слышать о хороших успехах новичка, — надменно произнес призрак. — Очень многообещающее начало того, что, как мы надеемся, станет долгой и преданной жизнью стража на службе империи.

Покраснев до ушей, Кем вернулся к еде.

Призрак внимательно осмотрел последний ломоть хлеба, взял его с тарелки и проглотил целиком в три аккуратных укуса, но с выражением легкого отвращения на лице. «Я не понимаю привлекательности такого способа приготовления пищи», — заметил он прежде, чем вернуться к рыбе.

Забывшись и разозлившись из-за неизвестного пекаря, Элен сказала:

— Хлеб — самое вкусное, что есть здесь! Ох. Ваше Высочество.

Все уставились на нее, кроме Кема, который прижал пальцы ко лбу и притворился, что не слышал и не видел ее ужасающей грубости.

Призрак моргнул, наблюдая за разными выражениями лиц стражей: Симо был оскорблен, Ипис шокирована, Ксилси разрывалась между весельем и отвращением, Джирви озадачен. Крошечная улыбка Лувиары. Безразличие Фулмо. Он прочистил горло.

— Мне приятно напомнить вам всем, что, если архонт действительно связана с кем-то, кто обладает властью склонять ее к насильственным действиям, она не станет нападать на нас в деревне при таком количестве потенциальных свидетелей. Скорее, она будет ждать, чтобы нанести удар, пока мы снова не выйдем на тропу, изолированные и одинокие. Что-нибудь еще?

— Ваше Высочество, чтобы отвлечь внимание, упомяните о медных рудниках, когда мы будем уходить, — сказала Элен.

— Медные рудники?

— Одному из нас, как будто продолжая разговор. Но не архонту.

— Понимаю. Очень хорошо. Мы отправляемся на рассвете.

41. ИХ ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ

На рассвете они вышли за ворота и через ров, направляясь по тропе, которая вела в восточную часть холмов Восхода Луны. Архонт, несколько местных чиновников и прихлебателей следовали за ними. Часовые пытались прогнать простолюдинов, но те старались держаться как можно ближе, желая понаблюдать за уходом его величества. Не для них прикосновение руки принца к головкам их драгоценных детей. Архонт не позволила этого — женщина ревниво относилась к своим привилегиям. Она даже привела свою дочь в красивом наряде, сплошь украшенном лентами и жемчугом, как безделушку, но Элен увидела тревогу на лице девочки и спросила себя, чего же именно девочка боится.

Она не могла решить все проблемы. На данный момент у нее на тарелке было достаточно еды, даже если она с удовольствием съела последний ломоть превосходного хлеба. К счастью, они запаслись хлебом и сыром на весь день пути, так что можно было надеяться на приличный ужин позже. Там была еще одна бутылка настойки из морошки, которую Фулмо положил в свой рюкзак.

Призрак что-то сказал Симо о медных рудниках и шикнул на него, когда тот попытался ответить, как будто только что заметил, что их эскорт находится в пределах слышимости. Архонт и ее эскорт остановились, дойдя до сараев, провонявших рыбой. Возможно, архонт не выносила этого запаха, хотя к настоящему времени она уже должна была привыкнуть.

После сушильных сараев они прошли мимо пустых сараев, где пойманную рыбу готовили к зиме — разделывали на филе, подвешивали для замораживания и хранили в запечатанных горшках под землей. Сады были подготовлены к зиме, уязвимые многолетние растения укрыты соломой. Воздух был свежим, но небо ясным; снега сегодня не было, но скоро должны были начаться первые снегопады.

Длинный дощатый настил пересекал полосу болотистой земли в восточном конце долины. За ним стоял дорожный столб с отметкой ценза. Теперь они официально находились вне юрисдикции архонта, как заметила Лувиара остальным.

— Возможно, все так, как написано, — сказала Элен, — но в этих горах ее влияние простирается довольно далеко. Здесь мало что есть, кроме деревушек с козами и овцами, которые зависят от Рыбацкого Приюта в плане запасов на зиму и раннюю весну. В двух днях пути отсюда находятся медные рудники. Они настолько изолированы, что шахтеров трудно прокормить и обеспечить жильем, поэтому разработки остаются небольшими. Или, может быть, архонту это нравится. Население Рва Писгиа меньше, чем в Приюте Орледдер, но у него больше часовых. Я не думаю, что это из-за разбойников или сволтеров. По моим наблюдениям, это для контроля над шахтами.