Из-за нахмуренных бровей он выглядел таким же сердитым, как гроза, надвигающаяся на равнины. Исходившее от него недовольство было отрезвляющим и неприятным. Глаза Лувиары расширились от тревоги. Стражи с опаской посмотрели на него. Все отступили на шаг. Он пристально посмотрел на них, заметив их реакцию. Как по волшебству, выражение его лица прояснилось, и на нем появилось обычное сардоническое веселье.

— Да, да, конечно, вам так предписано. Поторопитесь. Мы отправимся, как только Джирви будет с нами.

Несмотря на намеки Ксилси о том, что Джирви не умеет лазать, мужчина быстро добрался до вершины и не выказал никаких признаков усталости. К тому времени остальные уже закончили свои дела, укрывшись за каменным щитом. Запах свежей мочи рассеялся на постоянно дующем ветру, когда Элен легкой трусцой повела их в неровную тень и свет под деревьями, направляясь к краю Разреза Точильщика.

43 ВЕРЕВОЧНЫЙ МОСТ

Граница Разреза Точильщика была похожа на иллюзию. Несколько часов они шли по просторным лесам и каменистым прогалинам и были в лесу, когда, не меняя ландшафта, большой каньон прорезал землю у их ног. Ночью человек, сам того не ведая, мог сорваться с обрыва и упасть с высоты в тысячу локтей навстречу своей смерти. Если бы падение не убило его, то он наверняка скатился бы в ручей, который тянулся параллельно реке, протекавшей по дну каньона. Умереть, размозжив голову о камни, было предпочтительнее.

Стражи смотрели через пропасть между южным и северным краями.

— И как же мы должны это преодолеть? — резко спросил Симо. — Перелететь?

— Возможно, Достойная Собеседница могла бы помочь с этим, — заметил призрак, сурово скосив глаза.

— Ваше Высочество, — ответила Лувиара с резкостью, удивившей Элен, — у этой скромной теургистки недостаточно сил, чтобы перенести даже одного человека на такое расстояние, и недостаточное количество, чтобы перенести всех.

— Итак, осталось меньше девяти духов воздуха, которые связаны с вами, и притом слабых.

Услышав это, Лувиара вышла из себя.

— Если вы знали, то почему спросили, Ваше Высочество?

Симо рявкнул:

— Собеседница! Вы говорите без разрешения!

Призрак поднял руку, призывая капитана к молчанию.

— Это справедливый вопрос. И у меня есть честный ответ. Мне нравится точно знать, какими инструментами я располагаю. Но, я полагаю, у помощницы-курьера есть план.

— Да, — бодро ответила Элен, решив, что лучше всего сгладить небольшую стычку. — Но мы здесь слишком заметны, так что давайте двигаться дальше. В лиге к югу есть поворот, где горные хребты сходятся ближе друг к другу. Там находится веревочный мост. Сюда.

Они шли молча. Возможно, Лувиара злилась, но женщина казалась более задумчивой, чем кто-либо другой. Стражи были настороже, их взгляды часто возвращались в ту сторону, откуда они пришли.

Подойдя к искривленному можжевеловому дереву, Элен перевела всех через край обрыва и прошла через выемку между двумя выступами. Они двинулись по тропинке, которая шла вдоль верхнего склона, медленно спускаясь вниз, как по очень длинному пандусу. Ее левое плечо касалось скалы, правая рука свисала над обрывом. Если бы она посмотрела вниз, то у нее закружилась бы голова.

Она беспокоилась за Фулмо. Он был таким большим, что казался неуклюжим, несообразным, готовым вот-вот свалиться за край, но при этом держался так уверенно, что она подумала, не обладает ли гагаст козлиным чувством равновесия и острым зрением. Призрак тоже легко справился, но стражам пришлось труднее: они шли осторожно, когда тропа сужалась, и набирали скорость там, где она расширялась. Тем не менее, они следовали за ними достаточно храбро. Они были стойкими и никогда бы не оставили своего принца.

На этот раз Лувиара казалась неуверенной и все больше отставала, пока Кем не вышел вперед со своего места в арьергарде, чтобы оказать ей посильную помощь. У него было хорошее чувство высоты, и они с Йофом действительно одержимо тренировали балансирование на слабо натянутой веревке, когда решили присоединиться к бродячей театральной труппе. Элен не беспокоилась о нем больше обычного.

Однако их группа продвигалась медленно. По мере того, как солнце клонилось к западу, тени удлинялись, покрывая дно каньона. Там, внизу, поблескивала бледная нить Пелены, словно сотканная из нитей лунного света или из извивающихся душ живых существ, которых она захватила и поглотила.

— Вы это слышали? — Призрак поднял руку. — Крик. С той стороны, откуда мы пришли.

— Скорее всего, это наши преследователи, — сказала Элен, продолжая двигаться. Шахтный маневр не сработал. Это означало, что архонт почти наверняка работает с кем-то из дворца, кто знал, куда направляется принц, возможно, с тем же человеком, который украл сумку с посланиями грифона-разведчика — или приказал ее украсть.

— Может быть, они отвалятся, — пробормотала Ксилси. Она издала сдавленный крик и дрожащим голосом произнесла: — Проклятие, я посмотрела вниз.