— Знаете, господин Покровский, я готова работать в таком месте бесплатно, — призналась графиня в конце обзорной экскурсии. — Теперь я чувствую себя действительно нужной!

— Рад слышать! — Выдал ей универсальный электронный браслет, содержавший в себе ключ-пропуск, виртуального помощника и кошелёк. — Думаю, дальше разберётесь сами. В случае проблем обращайтесь к Андрею или звоните мне напрямую.

Во дворец я вернулся с чувством хорошо проделанной работы. Недовольство аристократов — небольшая, я бы даже сказал, крохотная цена за развитие нашей обороны. Андрей уже успел добавить плазменные бомбы в нашу стратегию по Легиону и приступил к сбору данных. По предварительным оценкам ИИ, шансы на успех в среднем должны были вырасти на целых пять процентов. И это мы ещё не доработали конструкцию!

Следующую неделю я посвятил многочисленным организационным вопросам, неизбежно возникающим в любой крупной корпорации. К примеру, флот наших союзников и трофейные корабли по-прежнему чинили на Луне.

Многие инопланетяне очень хотели посетить планету Самого Цезаря и никак не могли понять, почему они должны пользоваться маскировочными таблетками и не раскрывать людям правду о собственном существовании. Их прогоняли через специальные тесты и отправляли небольшими группами в сопровождении ответственных нирлян, и всё равно не обходилось без инцидентов.

К примеру, одна гарпия выбросила коммуникатор и растворилась на многолюдных улицах Парижа. Поскольку у нас не было доступа к французским камерам, поиски заняли долгих три дня. Когда беглянку наконец нашли, она предъявила охреневающего от происходящего парня лет восемнадцати и заявила, что у них любовь и она забирает его с собой на Эксинус, где они поженятся и отложат яйца.

Молодой француз совсем охренел от такой перспективы и пошёл в отказ: оказывается, его интересовал лишь секс. Гарпия чуть не расцарапала ему лицо, бедолагу спасло вмешательство отправленных на поиски гвардейцев. Острые когти оказались нипочём крепким киборгам. Правда, им пришлось менять повреждённые конечности.

На допросе гарпия рассказала, что всегда мечтала о Цезаре, но такой, как она, не заинтересовать такого, как я. Поэтому она поступила самым логичным, по её мнению, образом — подцепила первого попавшегося в баре землянина и устроила ему незабываемую ночь! Одуревший от счастья француз не сразу обратил внимание на крылья, и они вообще не смущали его на любовном ложе. Что интересно, я сам этому поспособствовал, добавив в «Идеал» различных инопланетян.

— Ну и дурдом, — прокомментировал я, ставя точку в дурацкой истории. Люмерия отправила гарпию на гаупвахту до возвращения на Эксинус за нарушение правил маскировки, а француза в ускоренном порядке приняли в нашу академию на пилота. На прощание они даже обменялись контактами и условились переписываться.

В остальном не происходило ничего экстраординарного. Я сгонял на миссию «А»-ранга по защите города от нападения Синего Роя. В отличие от прошлых разов, планетарное правительство проморгало атаку и не озаботилось созданием ледяных установок. Первая волна затопила улицы, и мы сражались по пояс в воде, пытаясь не попасть в бурные реки, уносящие тяжёлые бронемашины.

Постепенно точки защиты переместились на крыши высоких зданий, где мы расстреливали выпрыгивающие из серебристой глади чешуйчатые туши. Система обозначила их в качестве СР-105-С4, Легионеры окрестили змеелюдами. Не знаю, не считая пары мощных конечностей в передней части тела, я не видел в них ничего человеческого, но коллективный разум порой выдавал и не такие фортели.

Наши противники отлично плавали, швырялись в нас костяными копьями и обладали впечатляющей силой. Их подвела прочность шкур: они плохо справлялись даже с базовыми «ВМПЛ», не говоря о плазменном оружии. Небольшие отряды вызванных на миссию профессиональных Легионеров достойно сдерживали постоянные Приливы, обороняя эвакуационные зоны и критически важные места.

Когда во всём городе отключили электричество и затопленные улицы погрузились в темноту, стало гораздо тяжелее. Я выбрал оболочку с ускоренной реакцией и «Войд»: он обладал режимом ночного зрения. А вот многие временные члены команды экономили и превратились в слепых котят. Мы, блин, тратили дефицитные боеприпасы на банальное освещение, надеясь не пропустить очередную атаку.

Пожалуй, без поддержки флота мы бы тогда проиграли: основное сражение велось в небе, а не на земле. Пропустив первую волну, повреждённые корабли встали непреодолимой стеной, расстреливая идущие следом многочисленные десанты. Они же сопровождали конвои с беженцами, не давая им отправиться в брюха гигантских китов. Постепенно эвакуационных бортов становилось всё меньше, и чешуйчатое кольцо сужалось вокруг оставшихся крепостей.