Андрей ничего не сказал, оставив меня наедине с собственными мыслями. Я углублялся всё дальше, следуя по построенному ИИ маршруту. Постепенно стайки студентов исчезли, оставив меня одного в тёмных коридорах. Разок встретился матёрый преподаватель. Он лишь окинул меня безразличным взглядом и вернулся к чтению бумажной газеты. Из дворян, что ли?

Дорога закончилась у неприметной двери, за которой начиналась ведущая вниз лестница. Я спустился в подвал и наконец встретился с охраной — парочка мужчин с пистолетами-пулемётами быстро посмотрели в мою сторону. Уже что-то!

— Здравствуйте, господин Покровский. — Они разом склонились, даже не попытавшись проверить мои документы. — Проходите, вас ожидают!

Андрей заранее послал новость о моём визите. Я не хотел приходить совсем незваным гостем. Пройдя мимо, я заметил в потолке хорошо знакомую щель. Обычно из таких выпадали многотонные бронепереборки, надёжно запечатывая проход в случае тревоги. Ну вот, другое дело!

В конце коридора без окон и дверей меня встретили сканер и полноценный взвод охраны. На потолке виднелись турели. То есть университет служил прикрытием, а сама лаборатория находилась в защищённом подвале.

Примитивное оборудование не засекло многочисленные колонии нанороботов, спрятанный в браслете меч и неактивную броню Легиона. Услышав «чисто, проходите», я не сдержал улыбки, одновременно задумавшись над технологической пропастью между нашими вселенными. А вот когда я увидел присланную на встречу девушку, сразу помрачнел.

Мне в сопровождающие выделили симпатичную блондинку в белом халате и прямоугольных очках. Волосы были забраны в высокий хвост. Расстёгнутые верхние пуговицы позволяли обозреть больше положенного приличиями. За кого меня принимают?! Откуда у меня репутация ловеласа, не пропускающего ни одной юбки?

— Господин Покровский, я Яна, ведущий специалист в области энергетики и начальница лаборатории. — Девушка вежливо поклонилась. — Вы просили провести экскурсию, с чего желаете начать?

У меня возник сильный когнитивный диссонанс. Такая внешность подходила легкомысленной лаборантке или персональной помощнице, но никак не ведущему учёному.

Сомнения разрушил Андрей, без труда отыскав девушку в сети — она и впрямь являлась отличным специалистом, написала кучу статей и пользовалась уважением среди коллег. Юный вид объяснялся очень просто — сильный дар со специализацией на управлении телом. Яна отменила собственное старение, подобно многим членам рода.

— Почему не представились по фамилии и не упомянули наличие у вас графского титула? — спросил я, вежливо поклонившись.

— У нас тут все равны! В науке мы ценим способности, а не происхождение! — Она удивила меня во второй раз за минуту. — Получается, вы сохранили связь с собственным искусственным интеллектом? Между прочим, мы находимся в экранированном помещении, и вас должны были просканировать…

— Магия. — Я развёл руками, заставив её улыбнуться. — Можете считать мои слова хорошей догадкой. Покажете свои владения?

Научная лаборатория не слишком впечатляла — сказывались небольшие размеры здания. Похоже, тут провели срочный ремонт, отделали стены в стиле брутализма и притащили оборудование вместе с учёными и гвардейцами. Указ императора выполнен, князь Константин мог спать спокойно. Вряд ли он ожидал какого-то практического результата.

После шлюза мы оказались в большом помещении с рабочими столами и компьютерами. Тут, по словам Яны, обрабатывались результаты экспериментов. А дальше небольшие лаборатории, склады и испытательная камера. Ввиду отсутствия места собранные прототипы плазменных бомб соседствовали с банками томатной пасты. Полный сюр.

— Вижу, вы чем-то недовольны, князь? — прямо спросила девушка. По пути я успел заметить с десяток научных работников. В голове не укладывалось, что они смогли воспроизвести плазменное оружие. В Восходе над этой проблемой бились сотни лучших физиков, собранных со всего мира!

— Да нет, просто я удивлён. Думал, у вас тут всё… по-другому.

— Мы не жалуемся. — Она слегка повела плечами и одарила сидевшего неподалёку коллегу предупредительным взглядом. По-моему, он как раз собирался пожаловаться.

— Тогда расскажите мне о вашем изобретении. Почему вы вообще занялись бомбами?

— Всё произошло случайно! Такое часто бывает с научными открытиями, — хихикнула Яна. — Я рассматривала плазму в качестве альтернативного источника энергии. То, что нас ожидает… мы не сможем по-прежнему зависеть от угля или нефти. Нужно приспосабливаться к новым условиям.

Мы покинули общий зал и вошли в небольшой кабинет с единственным столом и парой кресел — рабочее место начальника лаборатории. Графиня побоялась садиться в моём присутствии, а я не хотел ставить хозяйку в неловкое положение, и мы оба остались на ногах, словно пара не очень умных людей.

— Значит, вас посвятили в происходящее. — Я озвучил глубокомысленный вывод. — Как вы отреагировали?

— Долго смеялась, потом столько же плакала, и с тех пор нахожусь здесь. — Она нервно улыбнулась. — Пыталась разработать плазменный реактор, но получилась взрывчатка.

— И это отличный результат, я бы сказал, великолепный, — выразил своё искреннее мнение. — Вы уже проводили физические испытания?