— Вот именно, нечего забивать головы всякими философскими вопросами. У нас есть план, и мы должны его придерживаться. — Взглянув на часы, я прикинул, успеем ли мы поспать. По идее, в четвёртой системе мы появимся или ночью, или ранним утром по корабельному времени. Гиперпространственные прыжки никогда не отличались высокой точностью. — Пошли отдыхать.

Рокси с готовностью закивала и побежала сдавать наши подносы, лольке не терпелось оказаться в постели. И ведь не из-за её размеров и удобства, хотя матрас там был вполне на уровне. Выход из гиперпространства затянулся, и мы всё же уснули в объятиях друг друга.

Просыпаться от боевой тревоги после всего нескольких часов сна — не лучшее занятие в жизни. Поморщившись из-за дикой заторможенности и мигрени, я не раздумывая сунул руку в умную броню и велел ввести в организм стимулятор. В голове сразу прояснилось, и заодно я взбодрился и очень захотел кого-нибудь убить.

Корабельный ИИ выдал краткий доклад по пути на мостик, и его сухие строчки привели меня в полное недоумение. «Обнаружена флотилия неизвестной расы, корабли не классифицированы Федерацией, ведёт бой с патрульной стаей Жёлтого Роя». Стоило признать, звучало довольно интригующе.

На мостике нам с Рокси открылось весьма занимательное зрелище, на основной экран вывели объединённую картинку с многочисленных датчиков и камер. Не получи мы подтверждение, я бы счёл её монтажом, больно необычно выглядел обнаруженный флот.

Это был десяток серебристых кораблей необычной формы. Вместо привычных прямоугольников, ромбов или треугольников их сконструировали в форме сигар без каких-либо выступающих частей. По размерам они не превосходили эсминцы, всего занимая около двухсот метров в длину. Помимо необычного вида меня удивило оружие, которым они сражались с Роем.

По серебристой поверхности гладких сигар безостановочно скользили яркие энергетические нити. Задние корабли направляли в находившихся спереди тонкие лучи, напитывая щиты и орудия. Они держались на расстоянии не более километра друг от друга, что по космическим меркам ужасающе мало.

Авангард непрерывно сжигал жуков яркими лучами, не давая им приблизиться к обшивке и выплюнуть десант. Вспыхивающие щиты успешно сдерживали плазменные и кислотные плевки дистанционных тварей. Счёт уничтоженных тварей шёл на десятки, патрульная стая сокращалась прямо у нас на глазах. По понятной причине никто не обращал внимания на «Локи», мы чувствовали себя в полной безопасности, наблюдая за чужим сражением из первых рядов.

— Кэп, может, помочь им?! — громко спросил Херцер, не скрывая волнения. — Зацените, лучи становятся всё тоньше, у них кончается энергия! Сейчас жуки дожмут их!

— А мы сможем? У нас же диверсионный корабль, а не боевой. — Я с сомнением пожал плечами. Качественное ПКО и десяток торпед не гарантировали победы, жуков было гораздо больше. Неизвестные м… сигарщики сожгли крупняк, но в бою по-прежнему оставалось много мелочи. Жуки как раз занимались любимым делом — жертвовали малозначимыми особями и перегружали вражескую оборону. — К тому же не факт, что после победы над Роем они не ударят по нам.

— В смысле?! Мы же им поможем! — Легионера явно шокировала подобная мысль.

— Скажем так, я сталкивался с одной империей, которая с удовольствием наваляла бы и жукам, и федератам, — припомнил хренов, атаковавших родной мир Элайзы. Какому-то аристократу захотелось пополнить гарем свежими дриадами, а остальных он планировал продать на невольничьем рынке или вообще прикончить. — Может, эти такие же.

— О да, мы им тогда здорово наваляли, — Рокси расплылась в улыбке, предаваясь счастливым воспоминаниям. Полёт в одну сторону занимал у нас около недели, и оставшаяся со мной наедине лолька тогда оторвалась на полную. — Надо как-нибудь повторить!

— Тогда что, бьём сразу по обоим? — не унимался Херцер. Видимо, наш пилот заскучал, оттого рвался в бой. Ну да, «Локи» не «Сагиттария», можно не беспокоиться о сохранности корабля. — Сейчас я всё рассчитаю…

— Нет, продолжаем наблюдение. Вообще, смещайся вон к тем астероидам, — направил парня в нужную сторону. — Скоро кто-то из них победит и может случайно наткнуться на нас.

Схватка между сигарщиками и Роем продолжалась около пятнадцати минут, пока их энергетическая сеть окончательно не распалась. Жуки недолго торжествовали, серебряные корабли просто развернулись и на огромной скорости бросились прочь, игнорируя выпущенные следом снаряды.

Уцелевшие перехватчики не смогли догнать ускользающую добычу, выделяющие газ светящиеся жгуты уступали мощным двигателям неизвестной цивилизации. Добравшись до края системы, серебряные цилиндры скрылись в гиперпространстве, оставив изрядно потрёпанную патрульную флотилию ни с чем. Жуки немного покрутились на месте и полетели к парящему у звезды гигантскому киту.