Появившись в захваченной Роем системе, «Локи» сразу прикинулся уродливым метеоритом. Единственным источником излучения были наши сканеры, и они быстро показали прекрасные новости — тут не было жучиных патрулей, можно расслабиться и спокойно изучать безопасную систему! И вскоре мы получили очень интересные данные.

На орбите единственной планеты обнаружилась гигантская станция. Я видел такие раньше, Рой накапливал на ней биоматерию и снабжал пролетающие мимо армады. То есть мы наткнулись на кормовой мир, или гигантскую ферму.

Ничего не помешало «Локи» подлететь поближе, и весь час мы наблюдали за жучиной станцией из первых рядов. Отдалённо она даже походила на наши, приняв форму очень странного краба с многочисленными отростками, выполняющими роль складов. Местами через толстый хитин корпуса прорывалась уродливая плоть, постепенно разрастаясь в новые отсеки. Ферма у Роя получилась что надо, места явно не хватало.

Из нижней части станции выходила толстая розовая трубка, достигающая покрытой джунглями планеты. Она постоянно сокращалась, перенаправляя биоматерию и рабочих тварей прямо с поверхности, но её пропускной способности не хватало. Биологический орбитальный лифт дополняли грузовые жуки, активно снующие в обе стороны.

— По предварительному анализу, собираемой биоматерии хватит на прокорм флота до тысячи боевых особей, — послышался голос равнодушного ИИ. — Протокол рекомендует оставить в системе наши торпеды на таймере и велеть им атаковать платформу после активации гипердвигателя. Успешная диверсия осложнит логистику Жёлтого Роя на данном направлении.

— Нет, они пригодятся нам для защиты. И уничтожение станции ничего не даст без очистки планеты, жуки быстро вырастят новую. — Я не видел смысла подставляться ради мелкой пакости. Если федераты захотят осложнить снабжение Жёлтого Роя, они пошлют сюда другой корабль, мы же здесь в качестве разведчиков. — Херцер, лети подальше от звезды, мы снова уходим в гиперпространство.

Федераты всецело одобрили моё решение. Опытные члены экипажа прекрасно понимали, что нашей лучшей защитой являлась незаметность. Ударим по станции, и за нами откроется настоящая охота, не зря стелс-корабли постоянно гибли в попытках добраться до Потара.

Во время следующего гиперперехода не произошло ничего интересного. Больше никто не агитировал экипаж поднимать бунт, федераты наконец успокоились и занялись своими делами.

Я вернулся к спокойному времяпровождению, читал книги, смотрел сериалы и тренировался в спортзале. Когда о последнем пошли слухи, все свободные от смен люди пришли посмотреть, а некоторые попросили избить их. Ну, точнее, это они хотели победить меня на ринге, но я не дался.

Третий прыжок закончился в пустой системе, на безжизненных планетах не было признаков активности. Судя по данным бортового компьютера, раньше это был обитаемый мир, пока сюда не заглянул на огонёк Зелёный Рой. В отличие от жуков из Жёлтого, звери не строили фермы и не сохраняли растения, они просто сжирали всё на своём пути и двигались дальше. Проторчав там ровно час, мы полетели к следующей обозначенной на галактической карте точке.

Пока полёт проходил нормально, и это не могло не радовать.

— Тебе не кажется странным, что четыре настолько непохожих Роя объединились против нас? — спросила Рокси за ужином. Мы с женой заняли отдельный столик, наслаждаясь компанией друг друга, и лолька наверняка уже воображала продолжение в капитанской каюте.

— А почему должно? — Посмотрел на неё с интересом. Лолька лениво ковырялась в шикарном плове, выбирая кусочки мяса побольше.

— Ну, они же абсолютно разные! — воскликнула девушка таким тоном, словно я спросил какую-то глупость. — Насекомые, животные, рыбы и контролирующие сознание мозговые паразиты. Почему они работают вместе, а не воюют друг с другом? Это нелогично!

— В Федерацию влилась куча разных рас, несколько могущественных империй и бесчисленное множество независимых планет. Они же как-то уживаются и пытаются работать сообща, — привёл ей контраргумент.

— Ну так они разумные, а жуки — нет! — запальчиво воскликнула девушка и осеклась. — Блин, у них же есть королевы и императрицы. И тот хрен… ну ты понял. То есть у нас обычная война за территории? А жуки — это безмозглые дроны?

— Хорошая теория, ничуть не лучше и не хуже другой. — На нас вроде никто не смотрел, и я безбоязненно нажал ей на нос. — Мне вот больше нравится теория заговора, где жуков создали федераты ради поддержания объединения и вся война строго контролируется галактическим правительством и крупнейшими корпорациями.

— Да ну, это же бред, жуки пожирают миллиарды разумных, слишком большой ущерб для подобных целей. Раз уж мы заговорили о теориях заговора, то я скорее поверю в вышедшее из-под контроля биологическое оружие, чья способность к самовоспроизводству сделала невозможным их уничтожение, — отмахнулась Рокси и потянулась за чаем. — Я поняла твою мысль, мы всё равно не узнаем правды.