Как она во мне светлость вычислила — понятия не имею. Может, местные Эринкины эльфийки-подружки уже всем растрепали? Так или иначе я мог приступать к делу. Утешало, что долгом перед матушкой-природой вычерпывание десятка деревьев и пары дюжин кустарников считаться никак не могло, но нужно было помнить — удержать в себе большие объемы маны я не мог, нужно было сразу озаботиться ее применением. И потому я огляделся в поисках решения вопроса.

— Экзотическое… Вы хотели что-то экзотическое? — переспросил я, уцепившись взглядом за вывеску с надписью «SUHOFRUKTY».

Небольшой изящный ларечек — деревянный и с черепичной крышей, как и почти все здания Эльфин Коу, — располагался как раз у высохшей по моей вине аллеи. Удобно!

— Ну да, хотелось бы… — смущенно пожала плечами полицейская Настя. — Вы не против, Ванисиль Бамбреголовна?

— Никаких гигантских росянок и других плотоядных растений! — погрозила пальцем эльфийка-коммунальщица. — В остальном — не против, если ваша экзотика приживется в нашем климате.

Я сунул руку в карман и нащупал там несколько монет, оставшихся после покупки зубной щетки и того самого геля для душа. Должно было хватить!

Тянуть время дальше я не хотел, так что просто прошел в самый центр пустыря, опустился на одно колено, прижал ладони к земле, закрыл глаза и глянул через эфир. Потоки жизни вокруг меня текли размеренно и плавно, не было здесь, в городской черте, такого буйства, как в долине Талсеквы, даже первая выпитая мной роща у железнодорожной насыпи где-то по пути к Воронежу — и та жила более ярко, насыщенно. Ну и ладно.

Я вдохнул — и вместе со вздохом потянул сияющие изумрудом нити на себя, холодея от мысли, что коммунальщица и полицейская могли по глупости своей пойти следом за мной… Дай Эру — ума им хватит, иначе получится очень не охеренно!

Внутри меня работал как будто гигантский пылесос, он втягивал в себя жизнь из деревьев, кустов, травы, дождевых червей и бактерий в почве, крохотных насекомых в воздухе и всего остального, что и представляло собой здешнюю экосистему, которая стремительно умирала.

Мне понадобилось не больше двух минут, чтобы превратить двадцать квадратных метров зеленой зоны в филиал компьютерной игры «Сталкер». Серая, мертвая земля. Сухие, лишенные листьев, хрупкие деревья. Тонкие, невесомые прутики вместо кустов.

— Кошмар, — закрыла лицо ладонями Ванисиль как-ее-там.

Евражкина смотрела на произошедшее широко открытыми глазами и не могла вымолвить ни слова. А я торопился, знал, что вот-вот — и жизнь начнет истаивать, растворяться в эфире. Глаза у меня уже наверняка горели, да и вся моя фигура слегка мерцала зеленью — это были первые видимые признаки переполнения резерва.

Быстрым шагом, почти бегом я двинул в сторону ларька с сухофруктами, открыл дверь и спросил у эльфа-продавца:

— Орехи есть?

— Грецкие! И фундук!

— Давай грецкие. — Я положил на прилавок пять денег — серебряную небольшую монетку.

— У вас что-то с глазами, — боязливо проговорил он.

— Скорей орехи давай, а то твои черносливы уже шевелятся! — рявкнул я.

Он с испугом глянул на чернослив — тот и вправду вибрировал, и курага рядом с ним, и ломтики манго… Будет тупить — начнется светопреставление, и вместо ларька с сухофруктами получим тут какую-нибудь ожившую биомассу!

— Скорее, скорее!

Продавец сунул мне в руки бумажный пакет с крупными орехами, и я выбежал наружу. Аллея была вот она, тут же — здесь тоже имелись сухие деревья, к которым уже примерялась пара рабочих с бензопилами.

— Все — прочь! — крикнула сообразительная Ванисиль. — Дайте его высочеству пространство!

Матерясь и ворча, мужики похватали свои манатки и перебежали на другую сторону дороги, а я взялся за дело: внутри меня все свербело! Ножом я ковырнул землю — неглубоко, сантиметров на семь, — и тут же бросил туда один из орехов. И плеснул энергии жизни, которая полилась бурным потоком… Сложно было прерваться — но у меня еще целый мешок орехов.

— Хренассе! — сказал кто-то из коммунальщиков. — Он что — реальный эльфийский маг?

— Настоящий арнель! — со знанием дела сообщила Евражкина. — Великий полесский волшебник!

За моей спиной с шумом и треском расправлял мощные ветви зеленый великан, распускались листья и устремлялись к солнцу зеленые побеги — а я уже сажал еще один, заливал его маной — и делал еще два шага вперед, чтобы посадить следующее дерево.

Хотели экзотики? Будут вам грецкие орехи на Аляске!

2. ПРОХОДИМЕЦ

Артель ждала меня у ТАЗа, на парковке у отделения полиции, и закипала от злости. Они, похоже, уже очень хотели поехать в Ситку и расправиться с Вандербергом, просто полыхали праведной яростью. А я, по их мнению, занимался какой-то хренотенью.

— И где тебя носило, твое высочество? — Лангбольцен высунулся из кабины с недовольным лицом. — У нас дела не терпят отлагательств, чем ты там таким важным занимаешься, м?

— Действительно, Стах, ну сколько можно, мы тут и вещи уже загрузили, аккумуляторы зарядили, готовы ехать, а ты… — скривился Кулага.

— Садись скорее и поехали! — шумели мужики.

— А ну-ка тихо! — рявкнул я. — Товарищи, вы ничего не перепутали?