Ну да, кто-то очень похожий на кота, но одновременно и отличающийся. Есть ли у котов такие странные узоры на теле? Или хвост, раздваивающийся на два кончика? Не уверен… Как не уверены и менеджеры магазина, ибо на клетке висел ценник: «Кот» (порода уточняется), уценка по причине трёх возвратов покупателями, причина возврата — «странный».

Да, он действительно был странным, но, к счастью, никак не обращал на меня внимания. К несчастью, в соседней клетке, разбуженные моими шагами, громко запищали котята. Это могло привлечь нежелательное внимание, особенно если писк разбудит и остальных животных… В глубине отдела уже сонно завозился попугай.

— Пушистые — они такие, — как раз делился с Бобом охранник. — Чуть недоглядишь, и всё, торчат во все стороны.

Действуя на рефлексах, я вытащил лазерную указку и направил её на пол возле их клетки. Котята тут же замерли. Замер и я, стараясь не провоцировать их ни на какие активные действия. Котята не сводили глаз с точки, а я не сводил глаз с котят.

Странный кот презрительно посмотрел на красную точку, а спустя секунду оторвал от неё взгляд и уставился на меня. Явно бракованный экземпляр. Котята же оказались менее дефектными, синхронно поводив головами несколько секунд и в итоге мирно заснув. А странный кот всё это время так и смотрел на меня. Моргнул и сдался первым всё-таки я.

Отключив указку, я ускорил шаг, одновременно сделав его тише (не спрашивайте как), и покинул этот злополучный отдел.

— Босс, ты там живой? — осторожно спросил Умник.

— Живой. Веди к мебели.

— Видишь табличку «Корма»? — Новый маршрут Умник благоразумно выстроил по указателям на стеллажах, а не по поворотам. — Иди мимо неё до «Посуды». От «Посуды» до «Текстиля». За «Текстилем» мебельный. Только по табличкам, босс.

Я шёл строго по табличкам, как и было велено, и, попетляв ещё каких-то три минуты, наконец добрался до мебельного.

— М? — вопросительно уставился на меня Здоровяк, уже ждавший там с двумя платформенными тележками.

— В зоомагазине застрял, — отмахнулся я. — Давай уже преступать к преступлению.

Кивнув так, будто застревать в зоомагазине в порядке вещей, Здоровяк первым делом приступил к оценке качества стульев. Просто садясь на каждый по очереди. Первый под ним жалобно скрипнул и был отставлен в сторону. Второй чуть просел, его постигла та же участь. Третий выдержал молча.

— Этот, — Здоровяк переставил его в тележку.

— Может, возьмём любые? — не выдержал я на пятом. — Мы же их не покупаем.

— Босс, — Здоровяк поёрзал на стуле, проверяя, не шатается ли, — на них же гости сидеть будут.

С этим аргументом я спорить не стал, поэтому в тележки пошли только те, что не скрипнули, не сдвинулись и не просели ни на миллиметр. Шестнадцать набралось быстро. Я и сам присел на один из отобранных, просто чтобы перевести дух после зоомагазина. Дальше настала очередь столов.

Те, что мне были нужны, добротные, из онлайн-каталога, лежали разобранными на верхних полках стеллажа. Я задрал голову и сверился с картинкой на торце коробки: четырёхместный, тёмное дерево, те самые двести баксов за штуку. Точно он. Здоровяк, потянувшись, передал мне первую коробку… Своим весом она чуть не придавила меня к тележке.

— …тут весь секрет в том, как держать вес с помощью расчёски, — мудрым тоном произнёс в рации охранник, беседующий с Бобом.

Расчёски у меня не было (да и не помогла бы она), а вот Здоровяк, поняв свою ошибку, оперативно забрал у меня коробку одной рукой. Пока он снимал остальные коробки, легко, будто это были хлопья, я составлял стулья в тележку. В итоге мы собрали шестнадцать стульев и четыре коробки со столами.

Оставалось одно «но»: обратно всё это придётся катить мимо кассы. Кассирша, конечно, в наушниках, но две гружёные тележки по дуге уже не обойдёшь.

— Боец, что по обстановке, приём? — пока Здоровяк сцеплял тележки, вспомнил я о том, кто давно не появлялся в эфире.

Ответа не последовало. Зато из громкоговорителей раздалось второе объявление.

— Напоминаем, что сотрудником месяца снова стал Стив Баркин. Поздравляем, почти искренне. Спасибо, что выбираете нас, — произнёс всё тот же усталый голос.

И ни слова о подозрительных личностях в мебельном. Хехе, пока всё идёт как по маслу, но Боец…

— Ау, Боец, ты где там? — снова позвал я.

— …

— Боец!

Здоровяк перестал сцеплять тележки и поднял на меня глаза.

Плохое предчувствие начало подкрадываться всерьёз. Он у входа один. Если там что-то случилось, мы со Здоровяком туда быстро не доберёмся…

— Лидер, что на волне?

— Тихо, босс.

— Может, рация села, — неуверенно предположил Умник.

— Всё… Всё чисто, босс, — наконец ответил запыхавшийся Боец. — Просто… Разминался, — Здоровяк молча вернулся к тележкам.

Ну да, ну да… И не убегал что-нибудь утащить, забыв при этом рацию…

К счастью для Бойца, на расспросы и разбор полётов времени не было. Надо сваливать. Тележки сцеплены, мебель украдена, и Здоровяк покатил всю эту конструкцию вперёд. Колёсико передней тележки поскрипывало на каждом обороте, что в пустом зале звучало громче любого объявления.