Я никогда не видела лицо Дикона настолько жестоким.

— Ты невыносима. С какого хрена вообще кто-то должен по тебе скучать?

Не знаю, дело ли в алкоголе в крови, в том, что я не нашла Рида, в том, что весь вечер задавала себе тот же вопрос, или в нарастающей, раскалывающей меня кровожадности, которая постоянно смешивает злость, потребность и тоску. А может, меня просто достало постоянно вращаться по орбите этого злодея, а боль в спине становится все сильнее, подкашивая колени, чем дольше я никого не убиваю. Но больше я не выдерживаю ни минуты.

Вспори его, — приказывает сирабракс.

Я бросаюсь вперед и со всей силы бью Дикона в челюсть.

Дикон отшатывается, потирая подбородок. Когда он снова смотрит на меня, на его лице чистейшее озорство.

— Рад видеть, что даже бухло не способно испортить твой правый хук.

Но удар помог. Точно как тогда, в ванной дома родителей Пенни. Боль в спине немного стихает. Потребность остывает до чего-то теплого. Терпимого. Он девиант, я охотница. Мы для этого и созданы.

— Могу врезать тебе даже во сне.

Губы Дикона изгибаются.

— Думаю, мне бы понравилось.

— Тогда иди и получи.

Он движется ко мне, и в его глазах вспыхивает обещание жестокой расправы. Воплощенное насилие. По венам проносится чистый, отчаянный восторг, и я выхватываю кинжалы, готовясь к драке.

— Вот она! — раздается чей-то голос.

Луч фонариков заливает складское помещение. Мы с Диконом одновременно резко оборачиваемся, подняв руки для боя и тяжело дыша. Меня захлестывают растерянность и шок, когда внутрь входят четверо охотников с гербом Цитадели, направляя клинки и луки не на Дикона, а на меня.

— Что происхо…

Но я не договариваю.

Охотники расступаются, пропуская вперед человека. Темные волосы, аккуратная стрижка. Я пытаюсь осмыслить увиденное. Тепла, которое еще недавно было во взгляде Лэндона, больше нет. Теперь в нем лишь холодное торжество.

— Наш разговор…

Я приказываю мыслям перестать плавать.

— Эта комната…

Он меня подставил?

— Зачем ты отправил меня сюда?

— Нужно было оставить тебя одну.

Его взгляд перемещается на Дикона.

— Или почти одну.

— Значит, ты устроил ловушку, потому что знал, что я ищу Рида? Отправил меня туда, где я точно еще не искала? Ладно, поймал. Мне не плевать на моего парня.

Лэндон лишь сверлит меня взглядом.

— Не совсем.

Внутри скручивается тревога.

— Что происходит?

— Ты ведь не думаешь, что подозрения Старейшин исчезли только потому, что они увидели твою спину?

Глаза Дикона резко поворачиваются ко мне. Кислая водка подкатывает к горлу.

— Я…

— Любая магия могла скрыть твой шрам. Им нужна правда. И они знали, что я смогу ее добыть так, чтобы никто из твоих однокурсников или декан не вмешался. Прости, Вив.

— Пока еще нет, — рычит Дикон.

— Не нужно угроз, четверокурсник, — спокойно говорит ему Лэндон. — Если будете сотрудничать, никто из вас не пострадает.

На секунду я поражаюсь тому, что он понятия не имеет, кто и что такое Дикон. Но потом до меня доходит — конечно, не имеет. Личность Белого Оленя неизвестна за пределами мутных астерских кругов вроде Поместья.

— Сотрудничать в чем? — спрашиваю я.

Лэндон жестом велит окружившим его охотникам опустить оружие, и они подчиняются. Я внимательно слежу за каждым движением Дикона. Но уже знаю: он никому не причинит вреда. Если бы Дикон хотел смерти этих охотников, здесь уже была бы кровавая баня. Его кровь, их кровь. Он ждет, чем все закончится. Что собирается сделать Лэндон.

— Это и в твоих интересах, Вив. Шанс очистить свое имя. Идем за мной.

Лэндон жестом подзывает нас обоих.

— И мы так или иначе дадим Старейшинам ответ.

Ни я, ни Дикон не двигаемся.

— Куда? — спрашиваю я.

Глаза Лэндона сужаются от мрачного любопытства.

— Не переживай. Если ты не эон, вам с твоим другом нечего бояться.

— Отлично, — говорю я, благодаря судьбу за все годы, проведенные в роли круглой отличницы по вранью. — Мы пойдем с тобой. Но все, что я делала, — пыталась найти пропавшего парня. Я не эон. Ты еще почувствуешь себя идиотом.

Лэндон совсем не выглядит так, будто лжет, когда отвечает:

— Очень надеюсь, что ты права.

Только когда он отворачивается и жестом велит своим людям заковать нас в железные цепи, я перевожу взгляд на Дикона.

Никого не трогай, — беззвучно произношу я одними губами. — Поверь мне. У меня есть план.

Надеюсь, к тому моменту, когда мы доберемся туда, куда Лэндон нас ведет, это действительно будет правдой.

Глава 21

Глава 21