Но по мере того, как мы подходим ближе, по телу расползается еще одно ощущение. Мне требуется целая минута, чтобы понять, что это, настолько оно неожиданно. Но когда до меня наконец доходит, я спотыкаюсь о богато украшенный ковер. По шраму, которого у меня якобы нет, вверх ползет выкручивающее, колючее, грызущее чувство.

По конечностям разбегается покалывание.

Мы с Фионой останавливаемся перед пятью Старейшинами и смотрим в их морщинистые древние лица, а я прихожу к чудовищному, немыслимому осознанию:

Старейшины… девианты.

Глава 18

Глава 18

Первая мысль, разумеется: «Убить их». Вторая: «Ни при каких обстоятельствах не убивать Старейшин». Я глубоко дышу через нос, пытаясь унять позывы. Третья мысль: «Вив, только не вздумай сейчас устроить приступ кровожадности из-за сирабракса». Я напоминаю себе, что Дикон сказал мне сегодня. Эти провалы в безумие и боль вызывает ярость, а сейчас я насторожена и растеряна, но не в ярости. Пока что.

Странно другое: они не демоны, не вампиры и не ликантропы. И на обращенных ведьм тоже не похожи. Разве Дикон не называл их эльфами? Необычные уши и рост выше среднего определенно на это указывают. Но эльфы вроде как должны быть лимантрийцами. Хорошими. А мои способности эона говорят обратное. Хотя раньше я никогда не встречала эльфов, и, кажется, отец тоже. Может, рядом с любым эльфом тело эона начинает вот так покалывать. Может… все эльфы на самом деле девианты.

Это дало бы Старейшинам еще одну причину уничтожить всех эонов: мы были бы единственными охотниками, способными понять, что они скрывают смертельно опасную тайну. Но тогда первые эльфы много лет назад родились в преисподней, а не на небесном плане лимантрийцев? Для моего мозга это слишком. Особенно сейчас, когда вибрирующая потребность убивать заставляет меня потеть. Обычная кровожадность, говорю я себе. Не боль. Не безумие. Просто жажда драки.

— Ваши Светлости, — непринужденно произносит Фиона.

Она уже бывала здесь. Эти мужчины и женщины ей доверяют. Доверяют руководить школой в облике профессора Лизетт, хранить тайны лимантрийцев в «Виндзоре» в облике Фионы. Понятия не имею, как сказать ей, что рядом с ними мой внутренний радар девиантов взвыл во всю мощь. Она всю жизнь работала на этих мужчин и женщин. Это ее уничтожит.

Одна из Старейшин — женщина с маленьким, заостренным лицом и собранными назад волосами — пристально смотрит на меня.

— С тобой все в порядке, девочка?

Сердце колотится о грудную клетку. Неужели по моему лицу видно, что я что-то почувствовала? Только эон способен понять, кто они такие. Но солгать я не могу…

Фиона на меня не смотрит. Дыхание учащается.

Думай, думай, думай…

— Первый курс? — подталкивает эльфийка.

— Простите. Мои чувства в последнее время перегружены, — признаюсь я.

Не ложь — скорее даже преуменьшение. Из-за сирабракса любая встреча с девиантом превращается в сенсорную перегрузку. Но повышенная чувствительность часто бывает и у первокурсников, чьи способности только проявились в двадцать один год.

— Ах, — Старейшина сдержанно и сочувственно кивает. — Со временем это пройдет.

Я стараюсь не выдохнуть разом весь воздух из легких.

— Декан Лизетт, — произносит эльф-мужчина, сидящий посередине.

Он тощий, как скрученная проволока. Седеющие волосы доходят до плеч, но линия роста отступила далеко назад, отчего лоб кажется еще выше. От одного взгляда в эти морщинистые глаза мои кулаки сжимаются, и я заставляю себя встряхнуть руками. Расслабься. Дикон сказал бы: «Полегче, тигрица».

— По какой причине вы созвали этот совет?

— Я установила личность Верховного Тана, Ваши Светлости, — отвечает Фиона. — И сразу пришла к вам.

Эльфийка произносит:

— Она говорит правду.

— А первокурсница? — хрипит эльф, похожий на пузатого викинга.

Его борода настолько длинная, что почти касается живота. Мясистые руки стискивают подлокотники трона.

— Она свидетель моих показаний.

— Как тебя зовут, девочка? — спрашивает Старейшина.

— Вив Аббот, — отвечаю я, хотя голос дрожит. — Вивьен.

Старейшина посередине кивает, с любопытством разглядывая мое лицо.

— Тогда расскажите нам, декан Лизетт. Расскажите, что вам удалось узнать.

Фиона выпрямляется.

— Верховный Тан — астерский бизнесмен Каспар Харлок.

— И откуда вам это известно? — спрашивает Старейшина, чинно складывая руки на коленях.

— Сегодня на одном из мероприятий в городе мисс Аббот удалось получить эту информацию. Она видела его вместе с Выводком.

Это не совсем правда. Но неплохая лазейка для их способности распознавать ложь. Фиона считает это правдой, потому что именно так я ей рассказала.

— Один из тех демонов подтвердил ей эту информацию, прежде чем она его казнила.

Ну, скорее после того, как он позволил мне всадить ему кинжал в бок, чтобы мне физически полегчало, но да. Какая разница. Я стараюсь сохранять максимально серьезное выражение лица.