— Это называлось линчи. Более известное как смерть от тысячи порезов. Знаю-знаю, название звучит однообразно. Скучно. Долго. Но уверяю тебя, сама техника оставляет огромный простор для творчества.

— Вы меня вообще слышите? — умоляет вампир.

Слезы стекают по его лицу и падают на залитый кровью пол кинотеатра.

— Я ничего не знаю!

София бросает на меня широко распахнутый взгляд. Я стискиваю челюсти.

— Не утверждаю, что мой способ единственно верный, — задумчиво продолжает Дикон, — но лично я предпочитаю начинать с пальцев ног.

Дикон вытягивает указательный палец, и из покрытой костяно-белой чешуей руки появляется черный коготь. Под разбитыми потолочными лампами он блестит, словно только что отполированный опал.

— Потом поднимаюсь к ахиллову сухожилию, вот это особенно весело, а дальше делаю глубокий разрез вдоль большеберцовой кости…

— Пожалуйста, — стонет вампир. — Умоляю. Я сделаю все, что попросите…

— Скажи, где мой брат.

— Я понятия не имею, кто твой брат.

— Тогда расскажи что-нибудь полезное о Финне.

Вампир издает измученный звук.

— Все, что я знаю об этом парне, — он хочет найти Академию и любит тусоваться!

Глаза Дикона перескакивают к Уорду.

Уорд пожимает плечами.

— Ладно, — протягивает Дикон. — Где?

— Оба раза я встречал сына Верховного Тана в каком-то таунхаусе к югу от Разлома, в пятницу вечером. Выводок привел меня туда на очень странную вечеринку в рамках моего посвящения. Он был под кайфом от мака и постоянно исчезал в задних комнатах. Но никакого Рида никто не упоминал. Никогда. Клянусь.

Дикон удовлетворенно кивает самому себе. Мы с Софией одновременно облегченно выдыхаем, когда он поднимается и задумчиво отворачивается.

Но мгновение спустя резко поворачивается обратно к вампиру.

— Прости, приятель. Нельзя, чтобы Выводок узнал, что я вышел на охоту.

И одним быстрым движением перерезает ему горло когтем.

Глава 7

Глава 7

В Астере никогда не бывает тихо, но, когда мы выбираемся из «Синеплекса» на покрытую снегом улицу, вокруг стоит неестественная тишина. Ветер не воет. Мимо не проносятся такси. Плечо тупо пульсирует, а я изо всех сил стискиваю челюсти, чтобы зубы не стучали. Даже когда охота на пантерооборотня заставила меня сорок часов подряд провести без сна в холмах за Гесперидами, я не была настолько измотана.

Но сейчас придется собрать все оставшиеся силы. Дикон ни за что не позволит мне уйти без боя. Я делаю глубокий вдох, когда он выходит за ворота, а Уорд запирает их за собой. Несмотря на мороз и поздний час, ни на одном нет куртки, зато я замечаю, что штаны Уорд снял с мертвого члена Выводка. Классика оборотней. В драках они вечно остаются без одежды.

— Отведите Пенни обратно в Виндзор, — тихо говорю Эллиоту, пока Дикон неспешно приближается. Кинжалы уже согрелись в моих ладонях.

— Мы никуда не пойдем, — настороженно отвечает Эллиот. Даже он, чемпион мира по выносливости, выглядит выжатым после драки. София делает шаг вперед, надежно пряча Пенни за собой, а та плотнее запахивает пальто и с нескрываемым страхом смотрит на огромного светловолосого демона и почти не уступающего ему размерами оборотня.

— Можешь отозвать своих шавок, Вивьен, — скучающе тянет Дикон.

— Вив.

Дикон ничего не отвечает, лишь внимательно меня изучает. И что-то в его выражении — поджатые губы, засунутые в карманы руки — подсказывает: он пришел не для того, чтобы силой тащить меня обратно в «Лихорадочный сон». Я не спрашиваю, что изменилось. Почему держать меня в плену больше не кажется ему первоочередной задачей. Сегодня что-то нарушило привычный расклад. Ему… что-то от меня нужно. И, к сожалению, мне тоже кое-что нужно от него.

— Зачем ты убил того вампира?

Брови Дикона недоуменно сходятся.

— Тебя сегодня кто-то из Выводка слишком сильно приложил по голове?

— Убийства тебя не смущают. Ладно, это я поняла. Но ты сказал другое. Сказал, что Верховный Тан не должен узнать, что ты ищешь Рида. Почему?

Уорд едва заметно напрягается, и мне этого достаточно. Внутри вспыхивает торжество — я что-то нащупала.

— С чего бы мне хотеть, чтобы Верховный Тан узнал, что я разыскиваю его пленника? Звучит как верный способ получить толпу Выводка у собственного порога.

— Ты не боишься Выводка.

Я слышала, как он о них говорит. О Финне и его отце. Он насмехается над ними, а не боится. Весь его клуб — прямой вызов власти Верховного Тана. Недосягаемый маяк посреди бури его правления над этим городом.

Дикон смотрит на меня. По-настоящему смотрит, словно кристально-прозрачные глаза пытаются пробраться в самое сердце. Напряженная челюсть, шея, плечи, да и вообще весь он, огромный и мощный, как бык. Такой демон одной рукой машину поднимет и по лестнице унесет. Я подавляю желание поежиться.

— Нет, — наконец отвечает он. — Не боюсь.

Мне бы не испытывать судьбу…