Чарльз проехал около ста ярдов, свернул в переулок, проходивший внутри деревни, и остановился под большим тенистым дубом. Затем ответил:

— Если мы собираемся говорить, лучше это делать в прохладе. Вы хотите знать о смерти Льюиса? Он позвонил вчера примерно в половине двенадцатого и попросил меня прийти и встретиться с ним — только это и ничего более. Он предложил встретиться в половине третьего. Но я появился гораздо раньше. Девушка в бюро сказала, что он один, поэтому я прошёл… — Он замолчал, оглянулся на мисс Сильвер и продолжил: — Я не знаю, что вам известно о планировке.

— Мистер Брэйдинг объяснил её и, по-моему, довольно чётко.

— Тогда вы понимаете, что все, кто шёл в пристройку или выходил из неё, проходили через зал клуба и мимо бюро — если не пользовались окном в бильярдной или в кабинете[61].

— Это возможно?

— Полагаю, да. Ну вот, девушка в бюро сказала, что он один, и я прошёл. К пристройке ведёт застеклённый проход с очень прочной стальной дверью в конце, которая всегда заперта. Я так понимаю, вы знаете о Коллекции.

— О да.

— Так вот, первое, что меня поразило — стальная дверь не была закрыта; она осталась приоткрытой. Вы входите, и перед вами открывается маленький вестибюль и ещё одна мощно укреплённая дверь. Которая была широко открыта. Я вошёл в большую комнату, где он демонстрирует свою Коллекцию, и позвал Льюиса. Никто не ответил. Напротив входа есть дверь, которая ведёт в проход. Там три комнаты — спальня Льюиса, ванная и лаборатория. Я снова окликнул его. Дверь лаборатории была открыта.

Мисс Сильвер кашлянула.

— Приоткрыта — или широко открыта?

— Стояла под прямым углом к косяку. Я прошёл через неё и увидел Льюиса. Там есть столик, на котором он делает записи о своих опытах — старый стол с передними панелями и ящиками по бокам. Он находится справа от двери, если стоять лицом к ней. Как только я вошёл, сразу увидел Льюиса. Он упал лицом на стол, сидя за ним. Я подошёл к нему и увидел на голове рану немного позади правого виска. Его правая рука свисала. Под ней лежал револьвер, будто выпавший из этой руки. Второй ящик справа был открыт. Я знал, что он держал там револьвер. Я решил, что он покончил с собой, и подумал, что он послал за мной и оставил двери открытыми, потому что хотел, чтобы я его нашёл. Одна из наименее приятных обязанностей душеприказчика!

В этот момент он встретился со взглядом, в котором явно читались исключительно напряжённые размышления. Мисс Сильвер кашлянула.

— Вы сказали, что решили, будто мистер Брэйдинг совершил самоубийство.

— Полиция так не считает, — ответил Чарльз Форрест.

— Не могли бы вы объяснить мне, почему?

Они продолжали смотреть друг на друга. Чарльз, нахмурившись, недружелюбно буркнул:

— Мог бы. Но не объясните ли причину, по которой я должен?

Мисс Сильвер поняла: и хмурый взгляд, и недружелюбный голос означают сосредоточенность, а не обиду. Иначе она вряд ли ответила бы именно так:

— Вы не знаете меня.

— Верно.

— Поэтому у вас нет причин доверять мне.

Он помолчал.

— Мой двоюродный брат, очевидно, поступил иначе. Он не очень-то доверял людям. Но в своём письме он цитирует Рэндала Марча, который говорит, что вам можно верить.

Мисс Сильвер склонила голову.

— Я должна предупредить вас, майор Форрест, что две недели назад отказалась от этого дела, потому что не могла одобрить линию поведения мистера Брэйдинга. Мне казалось, что она опасна из-за возможных результатов и неоправданна с моральной точки зрения.

Чарльз приподнял тёмную бровь:

— Бедный старый Джеймс?

— Он передал мне некоторые сведения о своём секретаре, мистере Джеймсе Моберли.

Чарльз быстро отреагировал:

— Джеймс и мухе не причинил бы вреда — что верно, то верно. Он попал в сомнительную компанию ещё мальчишкой — ему заморочили голову, и Льюис держал его на крючке в течение многих лет. Он работал, как негр, и не мог назвать своей даже собственную душу. Он не способен постоять за себя — наверно, именно поэтому и впутался в неприятности — и определённо не способен на насилие.

Улыбка на мгновение коснулась губ мисс Сильвер. Затем лицо снова стало серьёзным.

— Мистер Брэйдинг сказал, что располагает о мистере Моберли сведениями, которые попадут в ваши руки в такой непредвиденной ситуации, как эта. Из того, что вы сообщили, я понимаю, что эти сведения дошли до вас.

Чарльз воспользовался моментом:

— Я говорил вам, что он не слишком доверял людям. Бедный старый Джеймс… Я полагаю, на него собрано полное досье. Нет, до меня оно ещё не дошло. Думаю, оно у адвокатов. И если полиция узнает об этом, то бедняге вовек не отмыться.

Мисс Сильвер кашлянула.

— Но вы знали…