Последние вещи из временной квартиры уже лежали в багажнике.

Они были в пути.

— Папочка! — позвала Эмилия с заднего сиденья.

Она сидела в детском кресле рядом с Джеймсом.

— Да, моя хорошая?

— Мы будем жить там, куда сейчас едем?

— Да. Теперь мы останемся там. Обещаю.

Марко снова подумал о прошедших месяцах.

Примерно через две недели после убийства Марко похоронил Инес в Ольденбурге. Именно там они провели самые счастливые годы, и к тому времени он уже знал, что вернётся туда вместе с Эмилией.

Похороны дались ему мучительно тяжело.

Марко полагал, что уже осознал смерть Инес. Но в тот момент, когда гроб начали опускать в землю, он снова со всей беспощадностью осознал окончательность случившегося.

По совету детского психолога Эмилия присутствовала на церемонии, чтобы и она смогла по-своему проститься с матерью и принять случившееся.

Вскоре после похорон они переехали во временную съёмную квартиру в Ольденбурге.

Дом в Ауф-Монсе Марко продал довольно быстро, поскольку назначил цену значительно ниже рыночной. Из-за этого возникли финансовые трудности, но для него было гораздо важнее как можно скорее избавиться от проклятого дома, где семья пережила столько страданий.

К счастью, с помощью полицейского психолога Марко быстро нашёл в Ольденбурге психотерапевта, с которой Эмилия хорошо поладила.

За прошедшие месяцы девочка довольно хорошо оправилась от пережитого ужаса.

Немалую роль в этом сыграла Йоханна.

Она настолько сильно привязалась к Эмилии, что переехала вместе с ними в Ольденбург и купила квартиру неподалёку.

Несколько раз в неделю Эмилия оставалась у неё — когда расписание детского сада не совпадало с рабочим графиком Марко на прежней работе и девочке требовался дополнительный присмотр.

Эмилия любила Йоханну.

А та отдавала дочери Марко всю любовь, которую больше не могла подарить собственному ребёнку.

Сам Марко сначала посещал группу поддержки для людей, переживающих утрату, и пытался таким образом справиться с мучительной болью.

Но со временем понял, что разговоры с друзьями помогают гораздо больше, и перестал туда ходить.

Когда Марко открыл дверь их нового небольшого дома в одном из районов Ольденбурга, внутри раздались радостные возгласы.

Джеймс тоже возбуждённо залаял.

Все друзья Марко, которые были также друзьями Инес, собрались здесь и приветствовали его и Эмилию.

Они стояли одной группой. В центре держали большой плакат.

На нём было написано: «Добро пожаловать домой!»

 

ПОСЛЕСЛОВИЕ

 

Я уже не раз превращал своих друзей и знакомых в персонажей психологических триллеров.

Некоторые из них даже знают об этом.

В этой истории я дал роль тому, кто стал важной частью нашей семьи, — нашему лабрадудлю Джеймсу.

Когда я рассказал жене и детям о своей идее, они сразу пришли в восторг. Разумеется, меня тут же засыпали важными подробностями и историями о Джеймсе, которые, по их мнению, непременно следовало включить в книгу.

Я бы с удовольствием это сделал.

Но мои книги всё-таки не рассказы о животных, а психологические триллеры. И если животное получает в таком триллере значительную роль, для него это крайне редко заканчивается хорошо.

Разумеется, подобного я ни в коем случае не хотел.

Поэтому отвёл Джеймсу довольно важную роль, но вынужден был отказаться от всех замечательных историй, которые мы уже успели с ним пережить.

Как бы весело мне ни было вписывать Джеймса в сюжет, главным в моих книгах остаётся напряжение, которое я стараюсь как можно дольше поддерживать на высоком уровне.

Тем, кому интересны Джеймс и его настоящие приключения, на следующей странице рядом с его фотографией указан адрес его аккаунта в социальной сети. Там можно прочитать обо всём, что происходит с ним в нашей повседневной жизни.

Поэтому здесь я с огромным удовольствием говорю:

Спасибо, Джеймс!

Instagram: @_i

Также хочу поблагодарить Мануэлу Нойман из Колльнбурга — читательницу, которой пришла замечательная идея назвать улицы посёлка Ауф-Монс в честь персонажей моих книг.

 

 

ОБ АВТОРЕ

 

Арно Штробель — один из заметнейших немецкоязычных авторов психологического триллера. К литературе он пришёл почти в сорок лет после работы в сфере информационных технологий, и этот опыт отразился в его прозе: цифровая зависимость, слежка, утечка данных и уязвимость человека перед технологиями нередко становятся движущей силой сюжета. Однако главная область интереса Штробеля — человеческая психика, её страхи, травмы, самообман и способность приспосабливаться к экстремальным обстоятельствам.